Sebuah insiden mengejutkan mengguncang dunia penerbangan sipil Amerika Serikat ketika pesawat maskapai JetBlue Airways dilaporkan menabrak sebuah drone saat sedang dalam fase pendaratan di Bandara Internasional John F. Kennedy (JFK), New York. Peristiwa yang terjadi pada Senin, 29 Juni, ini segera memicu penyelidikan mendalam dari Federal Aviation Administration (FAA) dan kembali menyoroti ancaman yang ditimbulkan oleh drone terhadap keselamatan penerbangan komersial, di tengah meningkatnya laporan penampakan perangkat tak berawak di dekat bandara-bandara vital.
Pilot JetBlue penerbangan 948, yang mengoperasikan pesawat Airbus A321 dari Las Vegas, melaporkan insiden tabrakan tersebut kepada menara pengawas lalu lintas udara sekitar pukul 07.15 waktu setempat. Saat itu, pesawat berada di ketinggian sekitar 3.000 kaki (sekitar 0,9 kilometer) dan sedang melakukan pendekatan akhir menuju landasan pacu 13 kiri JFK. Komunikasi yang terekam oleh ATC.com mengungkapkan ketegangan di kokpit ketika pilot dengan tenang melaporkan, "Kami siap mendarat di landasan 13 kiri. Sekadar melaporkan, saya belum sempat memberi tahu petugas approach, tetapi kami baru saja bertabrakan dengan sebuah drone saat berbelok."
Petugas pengatur lalu lintas udara segera mengonfirmasi, "Anda mengatakan bertabrakan?" yang kemudian dijawab pilot dengan tegas, "Ya. Drone itu menghantam bagian tepat di atas kokpit." Momen tersebut menjadi pengingat nyata akan potensi bahaya yang mengintai di ruang udara yang semakin ramai. Meskipun terjadi insiden tersebut, pesawat jenis Airbus A321 itu berhasil mendarat dengan selamat pada pukul 07.21 waktu setempat, hanya enam menit setelah laporan tabrakan diterima.
Berdasarkan data pelacakan penerbangan dari Flightradar24, dugaan tabrakan tersebut terjadi di sebelah utara kawasan pantai Sea Bright, sebuah area yang berjarak sekitar 16 hingga 19 kilometer dari Bandara JFK. Jarak ini, meskipun tidak terlalu dekat dengan landasan pacu, masih termasuk dalam zona sensitif di mana pesawat sedang dalam manuver penting untuk pendaratan. JetBlue segera mengeluarkan pernyataan yang mengonfirmasi pendaratan tanpa insiden lanjutan dan menegaskan prioritas keselamatan. Maskapai tersebut menambahkan, "Seluruh penumpang turun dari pesawat seperti biasa, dan pesawat kemudian ditarik dari operasional untuk menjalani inspeksi pasca-penerbangan. Hasil pemeriksaan tidak menemukan kerusakan maupun bukti adanya tabrakan." JetBlue juga menyatakan akan mendukung setiap proses penyelidikan yang diperlukan.
Insiden ini, jika terbukti sebagai tabrakan langsung antara drone dan pesawat komersial berpenumpang, berpotensi menjadi salah satu kasus pertama yang tercatat di Amerika Serikat. Hal ini menggarisbawahi urgensi bagi FAA untuk memperketat regulasi dan penegakan hukum terkait penggunaan drone, terutama di sekitar wilayah udara yang diatur ketat seperti bandara. Penyelidikan oleh FAA saat ini sedang berlangsung untuk mengungkap detail lengkap dari peristiwa tersebut.
Pada hari yang sama dengan insiden JetBlue, sebuah laporan terpisah mengenai nyaris bertabrakan juga datang dari seorang pilot helikopter. Pilot helikopter Bell 407, yang terbang dari Bandara JFK menuju Manhattan, melaporkan hampir menabrak sebuah pesawat model kendali jarak jauh (RC) berukuran besar. "Kami hampir bertabrakan dengan sebuah pesawat RC berukuran besar di dekat Floyd Bennett," kata pilot kepada menara pengawas JFK dalam rekaman ATC.com. "Itu benar-benar seperti pesawat RC, salah satu pesawat kendali jarak jauh. Ukurannya besar dan terbang di ketinggian sekitar 500 kaki."
Floyd Bennett Field adalah bekas pangkalan udara Angkatan Laut di Brooklyn yang kini sebagian besar dikelola oleh National Park Service dan dikenal memiliki landasan yang sering digunakan oleh para penghobi pesawat model. Data pelacakan penerbangan menunjukkan helikopter tersebut berada di ketinggian sekitar 300 kaki saat melintasi kawasan tersebut. FAA menegaskan bahwa kedua insiden ini, meskipun terjadi di wilayah yang berdekatan dan pada hari yang sama, tidak saling berkaitan. Namun, kedua laporan tersebut secara kolektif menyoroti masalah yang berkembang terkait keberadaan perangkat terbang tak berawak di ruang udara yang digunakan oleh penerbangan berawak.
Ancaman drone terhadap penerbangan bukan hal baru, meskipun insiden tabrakan langsung masih relatif jarang. Beberapa tahun lalu, pada Januari, sebuah drone sipil dilaporkan menghantam pesawat pemadam kebakaran CL-415 "Super Scooper" yang sedang berjuang memadamkan kebakaran hutan di Los Angeles. Benturan itu menyebabkan lubang pada sayap pesawat, memaksanya keluar dari operasional, dan berujung pada proses hukum terhadap operator drone tersebut. Selain itu, beberapa dugaan tabrakan lain yang awalnya dikaitkan dengan drone kemudian diketahui disebabkan oleh burung atau gangguan mekanis pada pesawat, menunjukkan kompleksitas dalam mengidentifikasi penyebab pasti insiden di udara.
Meskipun peraturan FAA secara jelas melarang penerbangan drone di sekitar bandara dan wilayah udara terbatas lainnya, lembaga tersebut mengakui bahwa mereka menerima sekitar 100 laporan penampakan drone setiap bulannya. Angka ini mencerminkan tantangan besar dalam menegakkan aturan dan memastikan kepatuhan di tengah popularitas drone yang terus meningkat. Baru pekan lalu, seorang pilot United Airlines juga melaporkan nyaris bertabrakan dengan sebuah drone saat pesawatnya hendak mendarat di Bandara Internasional Newark Liberty, semakin menambah daftar panjang insiden yang mengkhawatirkan.
FAA secara tegas mengingatkan bahwa operator drone yang menerbangkan perangkatnya tanpa izin di wilayah terlarang dapat menghadapi konsekuensi hukum yang serius. Pelanggar dapat dikenai denda besar, tuntutan pidana, bahkan hukuman penjara. Selain bandara, penerbangan drone juga kerap dibatasi di sekitar lokasi operasi tanggap darurat, lembaga pemasyarakatan, area kebakaran hutan, serta acara berskala besar, termasuk pertandingan Piala Dunia yang mungkin sedang berlangsung di AS saat itu. Pembatasan ini bertujuan untuk mencegah potensi gangguan, spionase, atau bahkan serangan yang dapat membahayakan publik dan operasi penting.
Insiden di Bandara JFK ini menjadi pengingat penting bagi seluruh pemangku kepentingan, mulai dari regulator, maskapai penerbangan, hingga operator drone, tentang perlunya meningkatkan kesadaran dan kepatuhan terhadap aturan keselamatan penerbangan. Sementara FAA terus menyelidiki dan berupaya mencari solusi, tantangan untuk mengintegrasikan teknologi drone yang berkembang pesat dengan keamanan ruang udara tradisional akan terus menjadi prioritas utama untuk mencegah terulangnya kejadian serupa di masa mendatang.
