Joao Cancelo resmi diperkenalkan sebagai pemain baru Barcelona pada Selasa (13/1) waktu setempat, setelah dinyatakan lulus tes medis sehari sebelumnya. Pemain asal Portugal ini bergabung dengan status pinjaman, menambah kedalaman skuad Blaugrana dengan talenta yang telah teruji di berbagai klub elite Eropa dan belakangan di Asia Barat. Kedatangannya diharapkan membawa dimensi baru dalam permainan Barcelona, khususnya di lini pertahanan sayap.
Memiliki nama lengkap Joao Pedro Cavaco Cancelo, bek berusia 31 tahun ini lahir di Barreiro, Portugal, pada 27 Mei 1994. Dengan tinggi badan 182 cm dan berat 72 kg, Cancelo dikenal sebagai pemain yang sangat fleksibel. Kemampuannya tidak terbatas pada posisi bek sayap, baik kanan maupun kiri, tetapi juga mampu berperan sebagai gelandang bertahan. Fleksibilitas taktis ini menjadi salah satu aset terbesarnya.
Saat ini, Cancelo berstatus sebagai pemain Al-Hilal SFC, klub Arab Saudi tempat ia mengenakan nomor punggung 20. Ia memiliki dominasi kaki kanan dan kerap menampilkan performa impresif yang dibuktikan dengan peringkat performa tinggi. Kesuksesan Cancelo di level tertinggi tidak hanya berakar pada bakat alami, tetapi juga disiplin dalam menjaga kondisi fisik dan konsistensi permainan.
Perjalanan karier Joao Cancelo dimulai dari akademi klub ternama Portugal, Benfica. Sejak usia muda, bakatnya sudah tercium oleh para pemandu bakat. Di akademi Benfica, ia mengasah kemampuannya hingga akhirnya melakukan debut di tim utama pada tahun 2014, setelah melalui fase pengembangan di tim cadangan.
Setelah menimba ilmu di Benfica, Cancelo memulai petualangan profesionalnya di Eropa dengan bergabung ke Valencia pada periode 2014-2018. Awalnya datang sebagai pemain pinjaman, performanya yang solid membuat Valencia memutuskan untuk mempermanenkan statusnya. Di Mestalla, Cancelo mulai dikenal sebagai bek kanan yang memiliki potensi besar dan gaya bermain modern.
Musim 2017-2018 menjadi babak baru baginya ketika ia dipinjamkan ke Inter Milan di Serie A Italia. Pengalamannya di liga Italia yang terkenal dengan pertahanannya yang kokoh semakin memperkaya kemampuannya. Setahun berselang, pada 2018, Juventus berhasil mendatangkan Cancelo dengan mahar 40,4 juta Euro. Bersama Si Nyonya Tua, ia langsung meraih kesuksesan dengan mengangkat trofi Serie A dan Piala Super Italia.
Puncak kariernya di Inggris terjadi saat ia bergabung dengan Manchester City pada tahun 2019. Di bawah asuhan Pep Guardiola, Cancelo bertransformasi menjadi inverted wingback yang krusial dalam skema taktis tim. Kehadirannya memberikan dimensi baru dalam serangan City, kerap bergeser ke lini tengah untuk menciptakan keunggulan jumlah pemain. Bersama The Citizens, ia berhasil meraih tiga gelar Liga Inggris dan menjadi bagian penting tim yang mencapai final Liga Champions 2021.
Memasuki musim 2023-2024, Cancelo sempat menjalani masa peminjaman di Bayern Munich. Keputusan ini diambil akibat adanya perbedaan pendekatan taktis di Manchester City. Bersama klub Bavaria, ia berhasil menjuarai Bundesliga 2022/2023. Setelah itu, ia melanjutkan petualangan singkatnya di Barcelona sebelum akhirnya pindah secara permanen ke Al-Hilal pada 27 Agustus 2024. Klub Arab Saudi tersebut mengikatnya dengan kontrak hingga 2027 senilai sekitar 21,2 juta Poundsterling.
Di kancah internasional, Joao Cancelo merupakan pilar penting bagi tim nasional Portugal. Ia telah memperkuat Seleção das Quinas sejak debutnya pada tahun 2016 dan turut berperan dalam kemenangan Portugal di Liga Bangsa-Bangsa UEFA edisi perdana. Kecepatan, kelincahan, dan kecerdasan taktisnya menjadi senjata andalannya di lini pertahanan maupun saat membantu serangan.
Di luar lapangan, Cancelo dikenal sebagai pribadi yang rendah hati dan pekerja keras. Ia memiliki motivasi kuat yang salah satunya dipicu oleh tragedi pribadi. Kehilangan sang ibu pada tahun 2013 menjadi titik balik yang memacunya untuk terus berjuang demi meraih kesuksesan dalam karier sepak bolanya. Pengalaman hidup yang keras ini membentuknya menjadi pribadi yang tangguh dan profesional.
Kepindahan Joao Cancelo ke Barcelona kali ini merupakan babak baru dalam kariernya yang penuh warna. Dengan segudang pengalaman di liga-liga top Eropa dan kemampuan adaptasi yang tinggi, ia diharapkan dapat memberikan kontribusi signifikan bagi Barcelona dalam mengarungi sisa musim kompetisi. Kehadirannya tidak hanya memperkuat lini pertahanan, tetapi juga menambah variasi taktis bagi tim asuhan Xavi Hernandez.
