Jaksa penuntut Kenya menyatakan pihaknya tengah mempersiapkan dakwaan pembunuhan terhadap sejumlah siswa terkait insiden kebakaran mematikan di sebuah asrama putri bulan lalu. Kebakaran yang terjadi di Utumishi Girls’ Academy di Gilgil, sekitar 120 kilometer barat laut Nairobi, merenggut nyawa 16 siswi berusia antara 15 hingga 18 tahun, serta melukai puluhan lainnya.
Kepolisian telah menangkap delapan siswa yang diduga terlibat dalam peristiwa nahas tersebut. Penyelidikan awal kepolisian menduga api berasal dari pembakaran kasur di dekat salah satu pintu keluar asrama. Setelah melakukan kajian mendalam terhadap bukti-bukti yang ada, termasuk hasil tinjauan rekaman CCTV dan keterangan saksi, Jaksa Agung (Director of Public Prosecutions/DPP) telah menyetujui penetapan pasal pembunuhan terhadap para siswa yang diduga terlibat dalam perencanaan dan pelaksanaan kebakaran.
Peristiwa tragis ini terjadi pada 28 Mei lalu, ketika api dengan cepat melalap lantai atas sebuah bangunan asrama yang menampung 202 siswi dalam 135 tempat tidur bertingkat. Para siswi terpaksa berhamburan keluar melalui satu-satunya pintu yang dapat diakses setelah pintu darurat diketahui macet dan tidak dapat dibuka. Juru bicara Kantor DPP mengonfirmasi bahwa para tersangka akan menghadapi 16 dakwaan pembunuhan, sesuai dengan jumlah korban jiwa dalam insiden tersebut.
Delapan siswa yang diduga sebagai "orang yang dicurigai" dalam kasus ini kini ditahan. Mereka dijadwalkan akan menjalani persidangan resmi di pengadilan pada Jumat mendatang, menyusul sidang pendahuluan yang telah digelar di kota Naivasha. Kantor DPP juga menyuarakan keprihatinan mendalam atas meningkatnya kasus pembakaran dan tindak kriminal terkait di lembaga pendidikan di seluruh Kenya, serta menegaskan bahwa pelaku akan dimintai pertanggungjawaban hukum.
Menteri Pendidikan Kenya, Julius Ogamba, mengungkapkan bahwa temuan awal menunjukkan adanya berbagai pelanggaran prosedur keselamatan di Utumishi Girls’ School. Di antaranya adalah kepadatan penghuni di asrama yang melebihi kapasitas dan adanya pintu keluar darurat yang terkunci. Kondisi ini dinilai berkontribusi signifikan terhadap tingginya angka korban jiwa dalam peristiwa kebakaran tersebut.
Insiden kebakaran di sekolah bukan kali pertama terjadi di Kenya. Dua tahun lalu, sedikitnya 21 orang dilaporkan tewas dalam kebakaran asrama di Kenya bagian tengah. Sebagian besar kasus kebakaran di sekolah berasrama di negara tersebut diduga kuat akibat unsur kesengajaan atau arson. Para siswa yang merasa tidak puas terhadap kebijakan sekolah, tindakan disiplin, atau kondisi kehidupan di asrama kerap dituding sebagai pelaku. Namun, ada pula kasus yang disebabkan oleh kecelakaan.
Kepadatan penghuni di asrama, yang seringkali jauh melebihi kapasitas, serta kelalaian dalam mengikuti panduan keselamatan, seperti tidak menjaga akses keluar tetap bebas hambatan dan tidak membuka jendela, kerap menjadi faktor penyebab tingginya jumlah korban jiwa dalam setiap insiden kebakaran. Situasi ini kembali menyoroti urgensi peninjauan dan perbaikan sistem keselamatan di seluruh institusi pendidikan di Kenya.
Pihak berwenang terus berupaya keras untuk mengusut tuntas kasus ini dan memastikan keadilan bagi para korban serta keluarga mereka. Selain itu, pemerintah juga berjanji untuk meningkatkan pengawasan dan penerapan standar keselamatan di sekolah-sekolah untuk mencegah terulangnya tragedi serupa di masa mendatang. Investigasi lebih lanjut diharapkan dapat mengungkap motif di balik aksi pembakaran yang berujung pada hilangnya nyawa belasan siswi tak berdosa ini.
