Sebuah kontroversi merebak di India Timur.
West Bengal kini menjadi pusat perdebatan sengit.
Penyebabnya adalah menu makan siang sekolah.
Pemerintah negara bagian itu berencana mengganti telur.
Telur akan diganti alternatif nabati dalam program makan siang gratis.
Program ini dikenal sebagai "midday meal scheme".
Skema ini menyediakan makan siang bergizi bagi jutaan anak kurang mampu.
Bagi banyak anak, ini adalah makanan paling penting.
Bahkan, terkadang satu-satunya makanan bergizi mereka.
Kontroversi muncul setelah pemerintah baru menunjuk ISKCON.
International Society for Krishna Consciousness (ISKCON) akan mengelola penyediaan makanan.
Yayasan Annamitra milik ISKCON hanya menyajikan makanan vegetarian.
Ini berarti telur akan digantikan sumber protein lain.
Keputusan ini memicu perdebatan nasional.
Apa yang seharusnya ada di piring makan siang sekolah?
Para pegiat nutrisi berargumen, telur adalah sumber protein murah.
Ini sangat penting bagi tumbuh kembang anak.
Upaya mengganti atau membatasi telur di sekolah sebelumnya juga kontroversial.
Banyak yang menuding pemerintah memaksakan keyakinan agama.
Pemerintah dituding mengutamakan ideologi di atas nutrisi.
Di sisi lain, pendukung klaim makanan nabati bisa sepadan.
Syaratnya, perencanaan menu harus matang.
Partai oposisi All India Trinamool Congress (TMC) menuding BJP.
BJP dituduh mencoba memaksakan vegetarianisme pada anak-anak.
Beberapa pihak menyarankan jalan tengah.
Anak-anak bisa memilih antara telur atau alternatif nabati.
Telur dianggap sumber protein berkualitas tinggi.
Harganya juga sangat terjangkau, sekitar delapan rupee per butir.
Bahkan, telur sudah menjadi bagian budaya kuliner Bengal selama puluhan tahun.
Ketua Menteri West Bengal, Suvendu Adhikari, membela keputusan ini.
Ia menyebut proyek ini bertujuan menyediakan "makanan yang baik dan murni".
ISKCON sendiri menyatakan kritikan itu tidak pada tempatnya.
Melalui Akshaya Patra Foundation, mereka melayani jutaan siswa di 16 negara bagian.
Pihak ISKCON menjamin menu vegetarian mereka tetap bergizi.
Mereka mengklaim nutrisi setara dengan telur.
Namun, seorang pejabat ISKCON yang mengkritik keputusan ini dicopot dari jabatannya.
Skema makan siang sekolah di India diluncurkan secara nasional tahun 1995.
Ini menjadi salah satu program makan sekolah terbesar di dunia.
Lebih dari 110 juta anak mendapat manfaatnya.
Pemerintah federal menetapkan target kalori dan protein.
Namun, negara bagian bebas menentukan cara pemenuhannya.
Akibatnya, menu makan siang bervariasi di seluruh India.
Di Bihar, anak-anak mendapat nasi, kacang-kacangan, dan telur seminggu sekali.
Di Tamil Nadu, makan siang seringkali berisi nasi, sayur, dan telur.
Beberapa negara bagian lain hanya menyajikan makanan vegetarian.
Bagaimana makanan disiapkan pun berbeda.
Ada sekolah memasak sendiri, ada yang menggunakan pihak ketiga.
Di sekolah pemerintah Kolkata, telur sudah menjadi menu rutin.
Reaksi siswa pun beragam.
Beberapa menyambut perubahan, lainnya kecewa.
Orang tua seperti Chaitali Mitra khawatir soal kebutuhan protein anak.
Ahli nutrisi, Fareha Shanam, menekankan keunggulan telur.
Telur mengandung sembilan asam amino esensial.
Paneer atau keju cottage bisa sebanding nutrisinya.
Namun, harganya jauh lebih mahal.
Dr. Vamshi V mengingatkan potensi dampak jangka panjang.
Kekurangan protein dan mikronutrien bisa menghambat pertumbuhan dan daya tahan tubuh.
Bagi guru, program ini sangat krusial.
Banyak anak datang ke sekolah dalam keadaan lapar.
Di Bihar, guru Bimla Singh memilih memberikan pilihan.
Anak-anak bisa memilih telur atau pisang.
"Tidak ada paksaan untuk makan atau tidak makan," ujarnya.
