WIMBLEDON – Kejutan besar terjadi di All England Club. Alexandra Eala, petenis muda Filipina, berhasil menumbangkan juara bertahan Iga Swiatek dalam laga sengit di Centre Court Wimbledon 2026. Kemenangan dramatis ini mengukuhkan namanya sebagai wakil Filipina pertama yang menembus babak keempat Grand Slam di era Open.
Tak hanya meraih kemenangan bersejarah, Eala juga mempersembahkan pencapaian ini untuk sosok-sosok inspiratif. Ia mendedikasikan kemenangannya untuk "semua gadis dengan kaus kaki berkerut dan pipi tembam". Ungkapan ini merujuk pada masa kecilnya sendiri, saat ia berlatih dengan penuh semangat.
Tiga tahun lalu, Eala menerima diploma kelulusannya dari Akademi Tenis Rafael Nadal. Iga Swiatek, yang saat itu berstatus peringkat satu dunia dan baru saja menjuarai Prancis Terbuka ketiganya, memberikan pidato motivasi. Swiatek berpesan agar para siswa "memberikan 100%" dan menjadi "gigih".
Eala tampaknya menyerap kata-kata tersebut dengan baik. Performa berani dan memukau di Centre Court membuktikan ketekunannya. Ia berhasil mengalahkan Swiatek dengan skor 7-6 (11-9), 6-2. Kemenangan ini sungguh berarti baginya.
"Saya pergi berlatih setiap hari sepulang sekolah dengan kaus kaki berkerut, sepatu menyala, dan pipi tembam. Bagi saya saat kecil, ini adalah segalanya," ujar Eala penuh haru. Ia merasa luar biasa mendapat dukungan dari seluruh rakyat Filipina.
Kiprah Eala memang penuh warna. Ia pertama kali mencuri perhatian pada 2022 dengan tampil di sampul Vogue Filipina setelah menjadi juara junior Grand Slam AS Terbuka. Pada Miami Open 2025, ia mengejutkan dunia dengan mengalahkan Swiatek, Jelena Ostapenko, dan Madison Keys untuk mencapai semifinal.
Sejak saat itu, Eala terus merangkak naik. Ia kini menghuni peringkat 30 dunia, meraih dua gelar WTA 125, dan menjadi finalis di Eastbourne tahun lalu. Jelang Wimbledon tahun ini, ia juga menunjukkan performa apik dengan mengalahkan petenis top dunia.
Popularitas Eala meroket, menciptakan tekanan tersendiri. Dukungan besar dari Filipina menjadi sumber kebanggaan, namun kekalahan pun terasa begitu mendalam. Ia pernah merasa kewalahan di Australia Terbuka akibat perhatian publik yang sangat besar, bahkan saat sesi latihannya.
"Saya berusaha menjadi diri sendiri. Saya percaya pada kejujuran," ucap Eala. Ia sangat bersyukur atas dukungan, namun menekankan bahwa kerja keraslah yang membuatnya tetap membumi. Ia dan timnya rela menghabiskan belasan jam di lapangan.
Di lapangan Wimbledon, Eala menunjukkan ketenangan luar biasa. Ia berhasil menyelamatkan delapan dari sebelas break point dan mencetak 24 winner. Kemenangannya disambut gegap gempita oleh penonton, termasuk di Henman Hill.
"Setiap orang Filipina merasa menjadi bagian dari kemenangan ini," ujar mantan pemain tenis Filipina, Dyan Castillejo.
Visor Eala berhias tulisan Tagalog, "kapag lumago, hindi na hihinto," yang berarti "ketika tumbuh, tidak akan berhenti." Ia membawa budaya Filipina ke lapangan. Kata-kata itu mencerminkan impian dan aspirasinya. Eala selalu menjadi seorang pemimpi, dan kini ia mampu mewujudkan mimpinya di panggung dunia. Mewakili Filipina di Wimbledon adalah kebanggaan tertinggi baginya.
