Kemajuan peradaban manusia tak lepas dari kemampuan menciptakan infrastruktur yang mampu menaklukkan bentang alam. Dalam dunia transportasi kereta api, pencapaian monumental ini terwujud dalam pembangunan terowongan kereta api super panjang. Inovasi teknik sipil ini bukan sekadar proyek konstruksi, melainkan solusi cerdas untuk memangkas jarak, mengefisienkan logistik, dan mempererat konektivitas antarwilayah, bahkan antarnegara. Deretan terowongan ini membuktikan bagaimana manusia bisa menembus tantangan geografis ekstrem, dari puncak Alpen hingga kedalaman laut.
Terowongan Dasar Gotthard di Swiss menduduki peringkat teratas sebagai terowongan kereta api terpanjang di dunia dengan panjang mencapai 57,09 kilometer. Sejak diresmikan pada tahun 2016, infrastruktur megah ini telah menjadi tulang punggung transportasi di jantung Pegunungan Alpen Swiss. Keunikannya terletak pada statusnya sebagai jalur datar pertama yang melintasi kawasan pegunungan tersebut, sebuah pencapaian rekayasa yang luar biasa. Terowongan ini merupakan bagian integral dari proyek ambisius New Rail Link through the Alps (NRLA), yang juga mencakup Terowongan Dasar Ceneri dan Lötschenberg. Keberadaan Gotthard secara signifikan meningkatkan kapasitas angkutan kereta, terutama dalam koridor logistik krusial Rotterdam-Basel-Genoa. Hal ini mendorong pergeseran distribusi barang dari moda transportasi darat yang mengandalkan truk ke kereta api yang jauh lebih efisien dan ramah lingkungan.
Melangkah ke Asia, Terowongan Seikan di Jepang hadir sebagai pesaing terdekat dengan panjang 53,9 kilometer. Terowongan ini memegang rekor sebagai terowongan kereta api terpanjang sekaligus terdalam di benua Asia. Terletak di bawah Selat Tsugaru, Seikan menjadi jembatan vital yang menghubungkan dua pulau besar Jepang, Honshu dan Hokkaido. Proyek konstruksi yang menakjubkan ini mencapai kedalaman hingga 100 meter di bawah dasar laut dan 240 meter dari permukaan laut, diresmikan pada tahun 1988. Hingga kini, Seikan menjadi jalur operasional bagi kereta cepat Shinkansen yang legendaris serta layanan kereta regional. Dengan sekitar 23,3 kilometer bagiannya yang berada di bawah laut, Seikan menempatkan dirinya sebagai terowongan bawah laut terpanjang kedua di dunia, hanya kalah dari Terowongan Channel.
Bergeser ke Eropa Barat, Terowongan Channel yang menghubungkan Prancis dan Inggris melintasi Selat Inggris dengan panjang 50,5 kilometer. Terowongan ini memecah rekor sebagai jalur kereta bawah laut terpanjang di dunia, menghubungkan Coquelles di Prancis dengan Folkestone di Inggris. Setelah enam tahun proses konstruksi yang rumit dan menelan biaya sekitar 14,7 miliar dolar AS, terowongan ini dibuka untuk umum pada tahun 1994. Strukturnya terdiri dari dua terowongan jalur tunggal yang paralel, diapit oleh satu terowongan layanan di bagian tengah. Keterhubungan antar terowongan dijaga melalui lorong-lorong penghubung yang tersedia setiap 375 meter, serta dua persimpangan khusus yang memungkinkan kereta berpindah jalur demi kelancaran operasional.
Selanjutnya, daftar terowongan terpanjang dunia kembali ke Asia dengan kehadiran Terowongan Yulhyeon di Korea Selatan. Dengan panjang 50,3 kilometer, terowongan ini menjadi komponen utama dari jalur kereta cepat Suseo-Pyeongtaek yang memiliki total panjang 61,1 kilometer. Berlokasi di Provinsi Gyeonggi, Yulhyeon mulai beroperasi pada Desember 2016. Dirancang untuk kecepatan operasional hingga 300 kilometer per jam, terowongan jalur ganda ini umumnya dilalui kereta dengan kecepatan jelajah sekitar 240 kilometer per jam, termasuk pemberhentian di Stasiun Dongtan. Pembangunan terowongan ini menerapkan metode New Austrian Tunnelling Method dan memakan waktu sekitar empat tahun untuk diselesaikan.
Terakhir dalam daftar ini, namun bukan yang terkecil dari segi kepentingannya, adalah Terowongan Guadarrama di Spanyol. Dengan panjang 28,4 kilometer, terowongan ini merupakan terowongan kereta api terpanjang di Spanyol dan menembus Pegunungan Sierra de Guadarrama. Terowongan ganda ini merupakan bagian penting dari rute kereta cepat Madrid-Valladolid. Dibuka pada tahun 2007 setelah lima tahun pembangunan, setiap jalur terowongan memiliki diameter dalam 8,5 meter dan berjarak sekitar 30 meter satu sama lain. Untuk menunjang operasional dan keselamatan, terdapat lorong penghubung yang menghubungkan kedua jalur setiap 250 meter.
Keberadaan kelima terowongan raksasa ini bukan hanya sekadar prestasi teknik sipil, tetapi juga cerminan visi pembangunan infrastruktur modern yang berorientasi pada efisiensi dan konektivitas. Pembangunan terowongan-terowongan ini secara fundamental mengubah cara masyarakat bepergian, mengangkut barang, dan berinteraksi secara ekonomi. Dengan terus berkembangnya teknologi konstruksi, bukan tidak mungkin kita akan menyaksikan munculnya proyek-proyek terowongan yang lebih panjang, lebih efisien, dan lebih menantang di masa depan, semakin memperkecil jarak dan menghubungkan dunia.
