Tim penyelamat terus berjibaku di tengah puing-puing bangunan yang runtuh di Venezuela, berpacu dengan waktu untuk menyelamatkan korban setelah dua gempa bumi kuat melanda wilayah dekat ibu kota, Caracas. Bencana alam ini telah menewaskan sedikitnya 235 orang dan melukai lebih dari 1.500 lainnya, memicu krisis kemanusiaan yang mendalam di negara Amerika Selatan itu.
Gempa pertama berkekuatan Magnitudo 7.2 terjadi pada Rabu pukul 18:04 waktu setempat (22:04 GMT), hanya berselang beberapa detik kemudian disusul oleh gempa kedua yang bahkan lebih kuat, mencapai Magnitudo 7.5. Menurut Survei Geologi Amerika Serikat (USGS), kedua gempa ini berpusat dekat permukaan, masing-masing pada kedalaman 20.3 km dan 10 km, sehingga dampaknya terhadap kerusakan menjadi sangat parah dan meluas.
Suara-suara minta tolong terdengar dari bawah reruntuhan di Caracas dan kota pesisir La Guaira yang berdekatan, tempat orang-orang berjuang untuk bertahan hidup. Bencana ini terjadi saat Venezuela sedang merayakan hari libur nasional, yang berarti lebih banyak warga berada di rumah daripada hari kerja biasa, sehingga potensi jumlah korban jiwa dan luka-luka meningkat drastis.
Banyak korban jiwa lainnya dikhawatirkan masih tertimbun, sementara ribuan orang kehilangan tempat tinggal atau terlalu takut untuk kembali ke bangunan yang rusak dan tidak aman. Akibatnya, banyak warga memilih tidur di jalanan setelah musibah mengguncang. Pemandangan pilu ini menggambarkan skala kehancuran dan ketakutan yang melanda masyarakat Venezuela.
Presiden Majelis Nasional Venezuela, Jorge Rodríguez, melaporkan pada Kamis bahwa jumlah korban tewas terus meningkat. Situasi genting ini mendorong Presiden sementara negara itu, Delcy Rodríguez, untuk segera mengumumkan status darurat, membuka jalan bagi upaya penanganan bencana yang lebih terkoordinasi dan bantuan internasional.
Beberapa negara dengan cepat menyatakan komitmennya untuk membantu upaya penyelamatan dan pemulihan. Amerika Serikat, salah satu yang pertama, menjanjikan bantuan senilai 150 juta dolar AS (sekitar 113 juta poundsterling). Militer AS bahkan telah mengerahkan kapal transportasi dan pesawat udara untuk mendukung tim pencarian dan penyelamatan serta operasi bantuan cepat di lapangan.
Jorge Rodríguez menambahkan bahwa sekitar 250 bangunan mengalami kerusakan parah atau hancur total, sebagian besar terpusat di La Guaira. Di kota pesisir tersebut, BBC berhasil memverifikasi rekaman video yang menunjukkan sebuah hotel berlantai 10 runtuh menjadi puing-puing, menjadi saksi bisu keganasan gempa. Hingga Kamis, banyak warga masih tampak mencari orang-orang terkasih mereka di antara tumpukan reruntuhan.
Juan Ortiz, seorang mahasiswa kedokteran di Caracas, berbagi kisah pilunya kepada BBC. Ia mengonfirmasi salah satu teman dekatnya tewas, sementara teman lainnya diyakini masih berada di bawah reruntuhan. Lebih dari itu, sekitar 20 orang yang dikenalnya dan tinggal di wilayah pesisir dilaporkan hilang. "Saya syok dan bingung, serta frustrasi karena saya tidak bisa membantu," ujarnya menggambarkan keputusasaan yang melanda.
Menteri Dalam Negeri Diosdado Cabello mengonfirmasi bahwa bangunan juga roboh di ibu kota, Caracas, dengan kerusakan signifikan dilaporkan di lingkungan Altamira dan Los Palos Grandes. Selain itu, provinsi Trujillo, Yaracuy, Carabobo, Aragua, dan Miranda juga turut merasakan dampak gempa. Lingkungan Altamira dan Los Palos Grandes sendiri merupakan area yang paling parah terkena dampak gempa besar terakhir yang melanda Caracas pada tahun 1967, menewaskan 200 orang.
Walikota Chacao, Gustavo Duque, yang wilayahnya merupakan bagian dari wilayah metropolitan Caracas, menyatakan pada Kamis di luar salah satu bangunan yang hancur bahwa 11 orang tewas di sana, namun 23 lainnya berhasil diselamatkan. Dalam sebuah pembaruan video yang diunggah di media sosial, Duque menjelaskan bahwa timnya berupaya membersihkan puing-puing agar para spesialis dapat masuk dan "menjangkau orang-orang yang diharapkan masih hidup."
Bandara internasional utama Venezuela di Maiquetía, yang terletak di pinggiran Caracas, terpaksa ditutup akibat kerusakan serius. Presiden sementara negara itu mengonfirmasi penutupan tersebut, dengan video dari dalam terminal menunjukkan debu dan puing-puing berjatuhan dari langit-langit. Sekitar 250 km (155 mil) barat laut Caracas, video terverifikasi lainnya menunjukkan sebuah bangunan bertingkat, yang dilaporkan adalah sebuah hotel, roboh di Tucacas, di wilayah pesisir.
Gempa susulan terus mengguncang area tersebut. Delcy Rodríguez kepada saluran televisi pemerintah Venezolana de Televisión menyebutkan setidaknya 30 gempa susulan telah tercatat setelah dua gempa utama. Potensi jumlah korban tewas diperkirakan akan terus bertambah. USGS menyatakan, "Kemungkinan besar terjadi banyak korban dan kerusakan yang luas, serta bencana ini kemungkinan besar tersebar luas."
USGS juga memperkirakan adanya peluang 42% lebih dari 10.000 kematian dan peluang 33% lebih dari 100.000 kematian sebagai akibat gempa bumi ini. Angka-angka ini dikeluarkan untuk membantu respons darurat dan bukanlah prediksi pasti, melainkan dihitung berdasarkan serangkaian faktor termasuk gempa serupa sebelumnya, ukuran populasi terdekat, serta ukuran dan kedalaman setiap gempa. Kualitas bangunan dan waktu terjadinya gempa juga memainkan peran penting dalam potensi cedera dan kematian.
Venezuela sendiri terletak di atas titik pertemuan dua lempeng tektonik, dan gempa bumi ini kemungkinan besar disebabkan oleh pelepasan gesekan secara tiba-tiba di antara keduanya. Luis Hernandez, seorang jurnalis yang berbasis di Caracas, menjelaskan kepada BBC Newsday bahwa penilaian skala kerusakan yang sebenarnya akan sangat sulit. Pemadaman listrik dan kegagalan internet semakin memperumit situasi, ditambah lagi dengan krisis ekonomi yang telah melanda negara itu.
Nicole Kolster dari BBC Mundo, yang tinggal di lantai tujuh sebuah apartemen di Los Palos Grandes, menceritakan pengalamannya. "Ini adalah gempa terkuat yang pernah saya rasakan seumur hidup," ujarnya, menambahkan, "Saking kuatnya, saya pikir gedung itu akan runtuh menimpa saya." Bahkan, gempa ini dilaporkan terasa hingga ratusan kilometer jauhnya di ibu kota Kolombia, Bogotá.
Pemimpin oposisi Venezuela, María Corina Machado, melalui platform X menyampaikan dukungannya. "Hati saya, pelukan tak terbatas saya, dan doa saya bersama setiap rumah tangga Venezuela di jam-jam penderitaan ini," tulisnya. Delcy Rodríguez menegaskan bahwa tim penyelamat bekerja keras untuk menjangkau para penyintas, dengan dukungan datang dari Amerika Serikat, Republik Dominika, El Salvador, Meksiko, dan Qatar.
Bencana ini juga menjadi ujian pertama bagi hubungan baru Venezuela dengan Amerika Serikat, menyusul perintah mantan Presiden AS Donald Trump untuk menangkap Presiden Nicolás Maduro pada Januari lalu. Trump melalui Truth Social menyatakan telah menginstruksikan pemerintahannya "untuk bersiap bergerak cepat" dan menambahkan bahwa AS "siap, bersedia, dan mampu membantu!" Menteri Luar Negeri Marco Rubio juga mengonfirmasi bahwa AS "segera mengerahkan tim pencarian dan penyelamatan, sumber daya medis, dan bantuan kemanusiaan."
Dengan ratusan korban tewas dan ribuan lainnya terluka, serta kerusakan infrastruktur yang meluas, Venezuela kini menghadapi tantangan besar dalam upaya pemulihan pasca gempa. Komitmen bantuan internasional dan solidaritas kemanusiaan menjadi sangat krusial untuk membantu negara ini bangkit dari salah satu bencana alam terparah dalam sejarah modernnya.
