Ribuan bebek karet berwarna kuning cerah mengapung serentak di Sungai Thames, London, pada Kamis, 30 Juli. Aksi unik ini menandai dimulainya lomba bebek karet tahunan yang telah menjadi tradisi menarik di ibu kota Inggris tersebut. Ratusan ribu penonton memadati tepian sungai untuk menyaksikan ribuan ‘peserta’ berjuang mencapai garis finis.
Lomba yang dikenal sebagai ‘The Great British Duck Race’ ini bukan sekadar tontonan semata. Setiap bebek karet yang dilepas memiliki nomor unik yang terhubung dengan pemiliknya. Para partisipan membeli nomor bebek mereka dengan harapan memenangkan hadiah utama, yang tahun ini dilaporkan mencapai £5.000. Dana yang terkumpul dari penjualan nomor bebek tersebut sebagian besar disalurkan untuk kegiatan amal.
Tahun ini, ‘The Great British Duck Race’ berhasil mengumpulkan dana sebesar £10.000 untuk berbagai badan amal. “Kami sangat senang dengan partisipasi masyarakat tahun ini. Lomba ini tidak hanya menghibur tetapi juga memberikan kontribusi nyata bagi mereka yang membutuhkan,” ujar Sarah Jenkins, salah satu penyelenggara acara.
Perlombaan dimulai pada pukul 15.00 waktu setempat dari Jembatan Southwark. Ribuan bebek karet yang dilepas dari atas jembatan tersebut kemudian terbawa arus sungai menuju garis finis yang telah ditentukan di dekat Jembatan Millennium. Suasana meriah terasa di sepanjang rute lomba, dengan sorak-sorai penonton yang mendukung ‘bebek’ jagoan mereka.
Pemenang lomba tahun ini adalah bebek bernomor 1789, yang dimiliki oleh seorang warga bernama David Smith. Smith mengaku sangat gembira memenangkan hadiah utama dan bangga dapat berkontribusi pada kegiatan amal melalui lomba unik ini. “Saya sudah mengikuti lomba ini selama lima tahun dan baru kali ini beruntung. Ini pengalaman yang luar biasa,” kata Smith dengan senyum lebar.
Acara ini telah diselenggarakan selama lebih dari satu dekade dan terus menarik perhatian baik warga lokal maupun turis. Selain lomba bebek karet, terdapat pula berbagai kegiatan lain yang diselenggarakan di sekitar lokasi, termasuk pasar kuliner dan pertunjukan musik, yang semakin menambah semarak perayaan.
