Kepergian manajer Derek McInnes dari Heart of Midlothian menimbulkan pertanyaan krusial mengenai masa depan klub asal Skotlandia tersebut. Keputusan ini datang di tengah spekulasi transfer yang juga melibatkan pemain kunci, menciptakan momen krusial bagi klub yang baru saja menyelesaikan musim luar biasa.
Laporan mengenai pendekatan dari Rangers untuk McInnes muncul tak lama setelah kabar ketertarikan pihak lain terhadap pelatih Rohl. Kecepatan perkembangan isu ini mengindikasikan bahwa Hearts kemungkinan tidak terkejut dengan situasi yang dihadapi. Mantan manajer Tynecastle, Craig Levein, berpendapat bahwa firma analitik milik salah satu pemilik klub, Tony Bloom, yang sangat dihormati, pasti sudah memiliki daftar calon pengganti McInnes.
"Jamestown tidak hanya melihat pemain, mereka juga melihat manajer, jadi saya yakin mereka sudah memulai proses pencarian," ujar Levein kepada BBC Scotland. Keterlibatan Jamestown dalam rekrutmen pemain memang menjadi bagian dari kesepakatan yang harus diterima McInnes saat bergabung dari Kilmarnock musim panas lalu. Siapapun penggantinya nanti, harus mampu beradaptasi dengan model serupa.
Pendekatan ini bukanlah hal baru di dunia sepak bola modern, sehingga diperkirakan tidak akan menyurutkan minat para kandidat pelatih. Meskipun demikian, perlu dicatat bahwa dari 15 rekrutan sejak Tony Bloom berinvestasi di Hearts, hanya tiga yang berhasil menembus tim inti secara reguler. Namun, Levein menegaskan bahwa pencapaian "tim non-Old Firm terdekat yang nyaris memenangkan liga dalam 40 tahun" menunjukkan bahwa "Hearts telah terangkat berkat kedatangan Tony Bloom."
Bek tengah legendaris Hearts dan Rangers, Dave McPherson, menilai kepergian McInnes dan striker tim nasional Skotlandia, Shankland, sebagai "pukulan telak." Beni Baningime juga telah meninggalkan klub di akhir kontraknya, sementara gelandang tengah Cammy Devlin, yang saat ini membela Australia di Piala Dunia, juga berpotensi mengikuti jejak mereka sembari menimbang tawaran dari Hearts dan klub lain.
Meski demikian, McPherson optimis Hearts mampu "bertransformasi." "Mereka dibangun sedemikian rupa, sehingga jika mereka kehilangan seseorang, ada sistem di belakang layar untuk mengganti pemain atau manajer – jadi saya sangat yakin Hearts akan tampil sangat, sangat baik tahun depan," katanya. Ryan McGowan, mantan pemain serba bisa Hearts, juga tidak merasa pesimis. Ia menyebutkan bahwa para penggemar Hearts "sangat mendukung Jamestown dan Tony Bloom," dan kepergian McInnes "tidak akan menjadi hal terburuk yang pernah terjadi" bagi semua pihak.
"Derek McInnes tampil sangat baik musim lalu – dia hanya 10 menit lagi untuk menjadi legenda – tetapi saya pikir dia mungkin berpikir, ‘apakah saya akan tampil sebaik itu lagi bersama Hearts musim depan?’," ungkap bek Livingston tersebut. Hearts, di sisi lain, mungkin justru diuntungkan dengan kompensasi yang diterima atas kepergian McInnes.
"Tony Bloom pernah berkata bahwa mereka ingin memenangkan liga dalam 10 tahun – dia nyaris mencapainya," tambah McGowan. "Jadi dia mungkin berpikir, ‘Oke, McInnes ingin pergi ke Rangers, kami percaya pada apa yang kami miliki untuk mendapatkan manajer yang tepat. Kami akan mendatangkan pemain yang mampu membawa Hearts ke level berikutnya.’"
Klub lain di bawah pengaruh Bloom, seperti Brighton & Hove Albion dan Union Saint-Gilloise di Belgia, juga telah menikmati kesuksesan berkelanjutan meskipun terjadi perubahan manajerial. Namun, Hearts sempat beralih ke McInnes setelah penunjukan pertama di era ‘Jamestown’ hanya bertahan enam bulan. Neil Critchley, mantan pelatih Queens Park Rangers dan Blackpool, dipecat karena gagal membawa tim finis di enam besar.
Kini, Hearts dihadapkan pada keputusan strategis: mengulang model perekrutan pelatih yang memahami sepak bola Skotlandia, atau mengambil risiko dengan figur dari luar. John McGlynn muncul sebagai kandidat lokal paling menonjol, setelah berhasil membawa Falkirk finis di peringkat keenam pada musim kembali ke kasta tertinggi, menyusul dua promosi berturut-turut.
Pria berusia 64 tahun ini menghabiskan sepuluh tahun di Tynecastle di awal karier kepelatihannya dan sempat menjabat sebagai caretaker dua kali sebelum memimpin Raith Rovers dalam dua periode. Namun, kembalinya ia ke Hearts yang dilanda masalah finansial pada musim panas 2012 hanya bertahan delapan bulan. McGlynn dipecat setelah hasil liga yang mengecewakan, meskipun berhasil membawa tim mencapai final Piala Liga.
Steven Pressley, mantan caretaker Hearts lainnya, kini juga berkiprah di Premiership. Mantan kapten berusia 52 tahun ini mengalami awal yang sulit di Dundee musim lalu, namun berhasil menyelamatkan tim dari degradasi. Meski begitu, McGowan berpendapat bahwa "akan ada wajah baru yang datang."
Siapapun yang terpilih, Levein meyakini bahwa manajer baru harus mampu menyamai kemampuan McInnes dalam mengelola skuad yang "luar biasa besar." "Yang belum banyak dibicarakan adalah bagaimana Derek berhasil menjaga keharmonisan para pemain," tambahnya. "Itu adalah salah satu hal tersulit untuk dilakukan – menjaga semua orang tetap senang – dan dia berhasil melakukannya."
Tidak diragukan lagi, McInnes memberikan kontribusi positif bagi Hearts, dan hubungan ini bersifat simbiosis mutualisme. Identifikasi pemain melalui Jamestown membantunya membangun tim yang mampu bersaing memperebutkan gelar juara, dan sebagai hasilnya, reputasinya semakin terangkat. Kini ia telah pergi, lantas kemana Hearts akan melangkah?
Klub dan para penggemarnya mungkin merasa terguncang, namun dalam beberapa minggu ke depan, Hearts akan bersiap untuk kampanye kualifikasi Liga Champions. Masih ada potensi perubahan lebih lanjut. Devlin belum memutuskan masa depannya di Edinburgh, sementara musim luar biasa striker Claudio Braga kemungkinan besar telah menarik perhatian klub lain.
Prestasi Hearts musim lalu telah menarik perhatian jauh melampaui batas Skotlandia, dan dengan adanya sepak bola Liga Champions, diprediksi tidak akan kekurangan pelamar untuk posisi pelatih kepala yang kosong. McGlynn masih sangat dihargai oleh sebagian pihak di klub dan diyakini menjadi kandidat kuat untuk posisi tersebut setahun lalu.
Beberapa rekrutan baru akan bergabung untuk latihan pramusim, dan atmosfer ruang ganti akan terasa sangat berbeda. Shankland, bek tengah Frankie Kent, Baningime, dan kiper veteran Craig Gordon semuanya telah hengkang, sementara Devlin masih bisa mengikuti jejak mereka. Mereka semua adalah figur berpengaruh, sementara bek tengah Craig Halkett kemungkinan besar absen hingga Natal setelah kembali mengalami cedera jangka panjang.
Siapapun yang menggantikan McInnes akan menghadapi tantangan signifikan, dengan memulihkan kepercayaan diri, keyakinan, dan kepemimpinan dalam skuad sebagai prioritas utama. Skuad Hearts musim lalu telah menetapkan tolok ukur bagi mereka yang akan datang. Apakah pelatih baru dan skuad yang dibentuk ulang dapat menyamai – atau bahkan melampaui – pencapaian luar biasa musim lalu, tentu menjadi tantangan yang tidak mudah.
