Sebuah studi terbaru menemukan fakta mencengangkan: lebih dari 80% produk makanan yang ditujukan untuk balita di toko-toko kelontong Austin, Texas, tergolong ultraproses. Temuan ini diungkapkan dalam sebuah presentasi pada pertemuan tahunan NUTRITION, menyoroti tingginya prevalensi makanan olahan tinggi dalam diet anak-anak usia dini.
Erin A. Hudson, JD, PhD, seorang lulusan PhD dari University of Texas at Austin, yang memimpin penelitian ini, menyatakan bahwa hasil tersebut sedikit melampaui ekspektasi awal timnya. “Berdasarkan penelitian sebelumnya yang melihat industri makanan pendamping, yang mencakup makanan untuk bayi dan balita, kami memperkirakan setidaknya 70% akan ultraproses,” ujar Hudson kepada Healio. “Kami menemukan [itu] 80%, yang sedikit lebih tinggi dari perkiraan, namun sayangnya mencerminkan lingkungan pangan yang dihadapi orang tua di lorong makanan bayi dan balita.”
Studi ini secara spesifik meneliti komposisi makanan balita yang tersedia di rak-rak supermarket. Tingginya angka makanan ultraproses menimbulkan kekhawatiran mengenai kualitas nutrisi yang diterima oleh anak-anak dalam masa pertumbuhan krusial. Makanan ultraproses umumnya dicirikan oleh kandungan bahan tambahan seperti pengawet, pewarna, perasa buatan, serta tinggi gula, garam, dan lemak jenuh, namun rendah serat dan mikronutrien esensial.
Temuan ini menggarisbawahi tantangan yang dihadapi orang tua dalam memilih makanan sehat bagi anak-anak mereka di tengah ketersediaan produk olahan yang melimpah. Lingkungan pangan yang dipenuhi pilihan makanan ultraproses dapat mempersulit upaya untuk menyediakan nutrisi yang optimal bagi balita, yang sangat penting untuk perkembangan fisik dan kognitif mereka.
