JAKARTA – Asa Timnas Jepang untuk melangkah lebih jauh di ajang Piala Dunia 2026 harus pupus secara menyakitkan setelah takluk 1-2 dari raksasa Amerika Selatan, Brasil, dalam pertandingan babak 32 besar yang berlangsung dramatis pada Selasa (30/6) dini hari WIB. Gol penentu kemenangan Brasil yang dicetak Gabriel Martinelli di masa injury time menjadi mimpi buruk bagi Tim Samurai Biru, menghancurkan ambisi mereka untuk pertama kalinya merasakan kemenangan di fase gugur turnamen akbar empat tahunan tersebut.
Pertandingan yang digelar di panggung global Piala Dunia 2026 ini mempertemukan dua kekuatan sepak bola dengan gaya bermain yang kontras, namun sama-sama memiliki kualitas mumpuni. Jepang, dengan semangat juang dan disiplin tinggi, bertekad menciptakan sejarah, sementara Brasil, sang pemegang rekor juara dunia, berambisi menambah koleksi bintang keenam di seragam mereka. Sejak peluit kick-off dibunyikan, intensitas pertandingan sudah terasa tinggi, dengan kedua tim saling melancarkan serangan dan menunjukkan pertahanan solid.
Kejutan datang di babak pertama ketika Jepang berhasil unggul lebih dulu melalui gol indah dari Kaishu Sano. Gol tersebut tidak hanya membangkitkan semangat para pemain dan suporter Jepang, tetapi juga memberikan indikasi bahwa Tim Samurai Biru tidak gentar menghadapi tim sekelas Brasil. Gol Sano menunjukkan efektivitas serangan Jepang yang terorganisir, mengejutkan pertahanan Selecao yang terkenal kokoh. Jepang berhasil mempertahankan keunggulan 1-0 hingga turun minum, memicu harapan besar akan sebuah keajaiban.
Namun, memasuki babak kedua, dominasi Brasil mulai terasa. Dengan kedalaman skuad dan kualitas individu yang mumpuni, Selecao tidak menyerah begitu saja. Mereka meningkatkan tekanan dan terus-menerus mengurung pertahanan Jepang. Hasilnya, Casemiro berhasil menyamakan kedudukan lewat sundulan akurat, membangkitkan kembali semangat tim Samba dan mengubah momentum permainan secara drastis. Gol Casemiro menjadi titik balik penting, memberikan Brasil kepercayaan diri untuk terus menyerang dan mencari gol kemenangan.
Pertahanan Jepang, yang dipimpin oleh kiper Zion Suzuki, tampil heroik di bawah gempuran bertubi-tubi dari para penyerang Brasil. Salah satu momen krusial terjadi ketika Suzuki dengan ujung jarinya berhasil menepis tendangan keras Vinicius Junior, membuat bola membentur tiang gawang dan selamat dari kebobolan. Aksi penyelamatan gemilang ini sempat memberikan secercah harapan bagi Jepang untuk setidaknya memaksakan pertandingan ke babak tambahan atau adu penalti, menunjukkan ketangguhan mental dan fisik mereka.
Sayangnya, ketahanan Jepang akhirnya runtuh di saat-saat paling krusial. Di masa injury time, kerja sama apik antara para pemain Brasil membuahkan hasil. Bruno Guimaraes mengirimkan umpan matang yang langsung disambar oleh Gabriel Martinelli. Dengan tenang, Martinelli menaklukkan Suzuki, mencetak gol penentu kemenangan yang membuyarkan semua mimpi Jepang. Gol tersebut menjadi pukulan telak yang membuat seluruh skuad Jepang, staf pelatih, dan para penggemar merasakan kekecewaan mendalam.
Kekalahan menyakitkan ini secara otomatis menghentikan langkah Jepang di Piala Dunia 2026 dan memperpanjang penantian mereka untuk merasakan kemenangan pertama di fase gugur turnamen ini. Sejak debut mereka di Piala Dunia, Jepang beberapa kali berhasil menembus babak 16 besar, namun selalu gagal melaju ke perempat final, menghadapi rintangan yang terbukti terlalu besar. Ambisi mereka untuk mencetak sejarah di Qatar empat tahun lalu dan kini di Piala Dunia 2026 kembali harus tertunda.
Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, tidak dapat menyembunyikan rasa sedih dan kecewanya pasca pertandingan. Meski demikian, ia tetap memberikan apresiasi tinggi atas perjuangan luar biasa yang telah ditunjukkan oleh anak asuhnya di lapangan. Dalam pernyataannya yang dilansir situs resmi FIFA, Moriyasu mengungkapkan perasaannya. "Saya sangat kecewa kami harus tersingkir di tahap ini, tetapi para pemain telah memberikan segalanya hari ini. Saat ini saya merasa hancur, tetapi saya ingin menerima hasil ini dan menggunakannya untuk menjadi tim yang jauh lebih kuat," ujar Moriyasu dengan nada pilu namun penuh tekad.
Senada dengan sang pelatih, penyerang andalan Jepang, Junya Ito, juga mengungkapkan penyesalannya. Ia secara khusus menyoroti kelengahan timnya di babak kedua yang memberikan ruang bagi Brasil untuk mengambil alih kendali permainan. "Kami memulai babak pertama dengan baik, mencetak gol lebih dulu, dan alur permainan berpihak pada kami. Namun sejak awal babak kedua, mereka mengurung kami, dan setelah mereka menyamakan kedudukan, momentum langsung beralih," sesal Ito, menggambarkan bagaimana Brasil berhasil membalikkan keadaan.
Dengan hasil ini, misi Brasil untuk memburu gelar juara dunia keenam mereka di Piala Dunia 2026 terus berlanjut. Kemenangan dramatis atas Jepang membawa mereka ke babak 16 besar, di mana Selecao akan menantang pemenang antara Pantai Gading dan Norwegia. Pertandingan babak 16 besar Brasil dijadwalkan akan digelar pada 5 Juli mendatang di New York New Jersey Stadium, menandai babak baru dalam perjalanan mereka menuju puncak kejayaan sepak bola dunia. Bagi Jepang, kekalahan ini menjadi pelajaran berharga dan memicu evaluasi mendalam untuk persiapan turnamen-turnamen mendatang, dengan harapan bisa kembali lebih kuat dan mewujudkan impian yang tertunda.
