Terusan Panama, jalur pelayaran vital yang menghubungkan Samudra Atlantik dan Pasifik, akan memberlakukan pembatasan jumlah kapal yang melintas. Keputusan ini diambil oleh operator terusan menyusul penurunan curah hujan yang signifikan akibat fenomena El Niño. Dampaknya, kapasitas operasional jalur air strategis ini terpaksa dikurangi.
Otoritas Terusan Panama menjelaskan bahwa rendahnya curah hujan, yang merupakan ciri khas El Niño, telah menyebabkan penurunan drastis pada ketinggian air di Danau Gatún dan Danau Alajuela, dua waduk utama yang menopang operasional terusan. Ketinggian air yang rendah ini secara langsung membatasi jumlah kapal yang dapat melewati terusan setiap harinya, serta memengaruhi ukuran kapal yang diizinkan.
Sejak awal 2023, wilayah yang dilalui Terusan Panama telah mengalami kondisi kekeringan yang parah. Data menunjukkan bahwa curah hujan di daerah tangkapan air terusan jauh di bawah rata-rata historis. Kondisi ini memaksa operator untuk mengambil langkah-langkah konservasi air yang lebih ketat, termasuk mengurangi jumlah kapal yang dilayani.
Sebagai konsekuensi, jumlah kapal yang diizinkan melintas per hari akan dikurangi dari rata-rata 36 kapal menjadi 32 kapal. Lebih lanjut, untuk kapal-kapal yang berukuran lebih besar, seperti kapal-kapal Neopanamax, ada pembatasan tambahan terkait draft (kedalaman maksimum kapal yang aman untuk berlayar). Kapal-kapal ini harus memuat kargo lebih sedikit agar dapat melewati perairan dangkal.
“Penurunan permukaan air di Danau Gatún dan Danau Alajuela adalah akibat langsung dari curah hujan yang sangat rendah yang disebabkan oleh El Niño,” ujar seorang juru bicara Otoritas Terusan Panama. Ia menambahkan bahwa tindakan ini diambil untuk memastikan keberlanjutan operasional terusan dalam jangka panjang, meskipun mengakui adanya dampak pada lalu lintas pelayaran.
Pembatasan ini diperkirakan akan berlangsung hingga kondisi cuaca membaik dan ketinggian air di danau-danau kembali normal. Para pengguna jasa Terusan Panama diharapkan dapat memahami situasi ini dan melakukan penyesuaian logistik mereka. Situasi ini juga berpotensi menimbulkan penundaan dan kenaikan biaya pengiriman bagi perusahaan pelayaran yang bergantung pada jalur air ini.
