Musim transfer Premier League kembali memanas dengan klub-klub top Eropa menghabiskan dana besar untuk memperkuat skuad mereka. Manchester City menjadi yang terdepan dengan mendatangkan Elliot Anderson senilai £116 juta. Tak mau kalah, Chelsea juga mengucurkan dana £117 juta untuk Morgan Rogers. Tottenham Hotspur pun tak ketinggalan, menggelontorkan £230 juta untuk merombak tim mereka yang sempat terpuruk.
Sementara itu, Manchester United memilih pendekatan yang lebih sederhana dalam bursa transfer mereka. Setelah kalah dari Wrexham dalam laga pramusim di Helsinki, Setan Merah hanya merekrut Andrey Santos dan Youri Tielemans dengan total biaya £85 juta, jumlah yang sama dengan yang dikeluarkan Spurs untuk Mateus Fernandes dari West Ham.
Di kancah Eropa, klub-klub dari Britania Raya mengalami hari yang kurang menyenangkan di kualifikasi ‘Bigger Cup’. Hearts, Larne, Shamrock Rovers, dan Lincoln Red Imps semuanya menelan kekalahan di leg pertama putaran kedua kualifikasi tanpa mampu mencetak satu gol pun. Pico Lopes, yang baru saja membela Argentina di Piala Dunia, harus rela timnya, Shamrock Rovers, takluk dari Ararat di Armenia. Larne juga harus menghadapi kenyataan pahit saat Red Star Belgrade, yang diperkuat veteran Austria Marko Arnautovic, mempermalukan mereka di kandang.
“Saya senang dengan banyak hal yang saya lihat dalam pertandingan. Kami bisa lebih baik. Kami bisa mengambil lebih banyak tanggung jawab untuk menguasai bola daripada hanya menonton dan bereaksi… efisiensi sangat penting di level ini. Ketika Anda tidak membunuh, Anda akan dibunuh,” ujar pelatih baru Hearts, Wouter Vrancken, mencoba mencari sisi positif setelah timnya kalah telak 4-0 dari Sturm Graz dalam leg pertama kualifikasi ‘Bigger Cup’.
Pergantian pelatih juga menjadi sorotan, seperti yang terjadi di Watford dengan kedatangan Alessio Dionisi. Perubahan ini seringkali dibarengi dengan janji-janji perubahan dan harapan baru, namun tak jarang terbentur realitas sulitnya melakukan perubahan jangka panjang di tengah tekanan media dan persaingan. “Senyum, jabat tangan, dan pernyataan media sosial. Klaim ‘memahami mengapa orang frustrasi’, janji ‘perubahan’ dan ‘kemajuan’… cepat atau lambat, kesadaran bahwa tidak ada waktu atau kepercayaan untuk melakukan perubahan jangka panjang yang sulit yang semua orang tahu diperlukan,” tulis David Craddock mengenai fenomena ini.
