Tragedi kemanusiaan kembali menghantui kawasan Teluk Persia pada 3 Juli 1988. Sebuah pesawat komersial Iran Air Penerbangan 655 secara tragis ditembak jatuh oleh rudal dari kapal perang Amerika Serikat, USS Vincennes. Peristiwa mengerikan ini merenggut nyawa seluruh 290 orang yang berada di dalamnya, termasuk 66 anak-anak.
Pesawat Airbus A300B2-200 yang sedang dalam rute penerbangan rutin dari Teheran ke Dubai itu dihantam rudal saat berada di atas wilayah udara internasional di Selat Hormuz. Insiden ini terjadi di tengah meningkatnya ketegangan antara Amerika Serikat dan Iran akibat Perang Iran-Irak yang masih berlangsung.
Pihak Amerika Serikat, melalui Komandan Armada Ketiga Angkatan Laut AS, Laksamana Muda William L. Crowe Jr., dalam sebuah pernyataan pada 10 Juli 1988, mengakui bahwa USS Vincennes telah menembak jatuh pesawat tersebut. Crowe menyatakan, “Kapal Vincennes sedang beroperasi di perairan internasional ketika ia diserang oleh beberapa kapal patroli Iran. Vincennes merespons tembakan dan menembakkan rudal ke arah kapal-kapal Iran.” Ia menambahkan bahwa, “Pesawat Iran Air 655 terbang dari arah yang tidak biasa, pada ketinggian yang tidak biasa, dan dengan kecepatan yang tidak biasa.”
Namun, temuan berbeda diungkapkan oleh laporan investigasi yang dirilis oleh International Civil Aviation Organization (ICAO) pada tahun 1990. Laporan tersebut menyimpulkan bahwa pesawat Iran Air 655 telah terbang di koridor penerbangan komersial yang telah ditetapkan dan tidak menunjukkan tanda-tanda ancaman. Ketinggian dan kecepatan pesawat saat itu juga dianggap normal untuk penerbangan komersial.
Penyebab utama insiden ini diduga kuat karena adanya kekeliruan identifikasi. Kapal perang USS Vincennes yang baru saja dilengkapi dengan sistem tempur canggih Aegis, dilaporkan sedang berada dalam kondisi siaga tinggi akibat potensi serangan dari Iran. Dalam situasi yang penuh tekanan dan ketidakpastian tersebut, awak kapal diduga salah mengidentifikasi pesawat komersial sebagai jet tempur musuh.
Dampak dari tragedi ini sangat mendalam, tidak hanya bagi keluarga korban, tetapi juga bagi hubungan diplomatik antara Amerika Serikat dan Iran. Insiden ini memicu kemarahan luas di Iran dan semakin memperkeruh hubungan kedua negara yang sudah memburuk.
Meskipun Amerika Serikat tidak pernah secara resmi meminta maaf atas insiden tersebut, mereka kemudian sepakat untuk memberikan kompensasi kepada keluarga korban. Pada tahun 1996, Amerika Serikat setuju untuk membayar ganti rugi sebesar USD 131,8 juta kepada keluarga korban Iran Air 655. Peristiwa ini tetap menjadi luka mendalam dalam sejarah penerbangan dan hubungan internasional, sebuah pengingat tragis akan konsekuensi fatal dari kesalahan manusia dan konflik yang tak terkendali.
