Skuad Garuda dipastikan tidak akan dapat meraih gelar juara Piala AFF selama 30 tahun ke depan. Keputusan ini diambil menyusul kegagalan Timnas Indonesia menjuarai Piala AFF 2026, yang memicu penerapan peraturan baru terkait kualifikasi timnas yang dianggap belum mencapai standar tertentu.
Aturan ini, yang mulai berlaku efektif pasca-Piala AFF 2026, mensyaratkan timnas yang tidak mampu menjuarai turnamen dalam rentang waktu tertentu untuk mengikuti babak kualifikasi yang lebih ketat. Indonesia, yang belum pernah sekalipun merasakan podium juara Piala AFF sejak turnamen pertama kali digelar, kini harus menghadapi konsekuensi dari regulasi tersebut.
Dengan demikian, periode 30 tahun tanpa potensi juara ini akan dimulai dari edisi berikutnya setelah 2026, yang berarti Indonesia baru bisa kembali berpeluang meraih trofi Piala AFF pada tahun 2056. Pernyataan resmi dari Federasi Sepak Bola Asia Tenggara (AFF) mengkonfirmasi bahwa penalti ini berlaku bagi negara-negara yang belum pernah meraih gelar juara dan gagal memenuhi target performa yang ditetapkan.
Seorang juru bicara AFF menyatakan, “Peraturan ini dirancang untuk mendorong peningkatan kualitas sepak bola di seluruh negara anggota. Kami berharap ini akan memotivasi timnas seperti Indonesia untuk berinvestasi lebih dalam pengembangan pemain dan strategi demi meraih prestasi yang lebih baik di masa depan.”
Sejak Piala AFF pertama kali diselenggarakan pada tahun 1996, Timnas Indonesia telah beberapa kali mencapai babak final namun selalu kandas di partai puncak. Prestasi terbaik yang pernah diraih adalah menjadi runner-up sebanyak enam kali, yaitu pada edisi 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, dan 2020 (diselenggarakan tahun 2021). Kegagalan demi kegagalan ini tampaknya menjadi salah satu pertimbangan utama di balik penetapan peraturan baru yang cukup berat ini.
Para pengamat sepak bola nasional menilai bahwa kebijakan ini bisa menjadi pukulan telak bagi perkembangan sepak bola Indonesia. “Ini adalah tantangan besar bagi PSSI dan seluruh stakeholder sepak bola nasional. Kita harus segera melakukan evaluasi mendalam dan mencari solusi agar tidak tertinggal lebih jauh dari negara-negara tetangga di kancah regional,” ujar pengamat sepak bola, Budi Santoso. Ia menambahkan, “Fokus pada pembinaan usia muda dan peningkatan kualitas liga domestik menjadi kunci utama untuk mempersiapkan diri menghadapi tantangan 30 tahun ke depan.”
