Puluhan juta orang di Amerika Serikat mengemban peran vital sebagai pendamping pasien, sebuah kontribusi yang seringkali terabaikan namun memiliki nilai ekonomi dan kemanusiaan yang luar biasa. Data dari laporan AARP bertajuk “Valuing the Invaluable 2026” mengungkap fakta mengejutkan: terdapat hampir 63 juta pendamping dewasa di AS yang mendedikasikan waktu mereka, memberikan sekitar 50 miliar jam perawatan setiap tahunnya. Jika dihitung dengan upah standar, kontribusi ini setara dengan lebih dari 1 triliun dolar AS.
Dalam konteks perawatan kanker, terutama bagi pasien dengan stadium lanjut, peran pendamping ini bahkan melampaui sekadar dukungan emosional. Menurut J. Nicholas Odom, PhD, RN, seorang profesor di School of Nursing, The University of Alabama at Birmingham, mereka sejatinya adalah “mitra klinis”. Odom menjelaskan kepada Healio bahwa para pendamping inilah yang “memberikan sebagian besar perawatan ketika orang yang mereka cintai tidak berada di fasilitas medis.” Pernyataan ini menggarisbawahi sejauh mana tanggung jawab dan keahlian yang diemban oleh individu-individu ini dalam siklus pengobatan.
Peran sebagai “mitra klinis” ini mencakup berbagai aspek, mulai dari administrasi obat, pemantauan gejala, hingga koordinasi janji temu medis dan advokasi terhadap tim perawatan kesehatan. Odom menekankan pentingnya pengakuan terhadap kontribusi ini, tidak hanya dari segi finansial tetapi juga dalam integrasi mereka ke dalam rencana perawatan secara keseluruhan. Pemahaman ini krusial untuk memastikan bahwa pendamping mendapatkan dukungan yang memadai, baik dalam hal informasi, pelatihan, maupun sumber daya, sehingga mereka dapat menjalankan perannya secara efektif dan berkelanjutan tanpa mengorbankan kesehatan dan kesejahteraan mereka sendiri.
