Houston – Babak 16 besar Piala Dunia 2026 menyajikan laga menarik antara Kanada melawan Maroko. Pertarungan krusial ini akan digelar di NRG Stadium, Houston. Kedua tim sama-sama bertekad meraih kemenangan demi melangkah lebih jauh di turnamen akbar ini.
Kanada berhasil menembus fase gugur setelah menaklukkan Afrika Selatan dengan skor tipis 1-0. Perjalanan mereka di fase grup cukup impresif. Sebagai runner-up Grup B, Kanada mengawali langkah dengan hasil imbang 1-1 melawan Bosnia dan Herzegovina. Kemenangan telak 6-0 atas Qatar sempat membangkitkan optimisme. Namun, di laga terakhir grup, mereka harus mengakui keunggulan Swiss 1-2.
Sementara itu, Maroko tampil mengejutkan dengan menyingkirkan salah satu tim kuat, Belanda, melalui drama adu penalti yang berakhir 3-2 setelah bermain imbang 1-1. Pencapaian ini mengukuhkan status mereka sebagai kuda hitam di Piala Dunia 2026. Di fase grup, Maroko juga finis sebagai runner-up Grup C di bawah Brasil. Mereka memulai kampanye grup dengan menahan imbang Brasil 1-1. Kemenangan 1-0 atas Skotlandia dan pesta gol 4-2 ke gawang Haiti memastikan tiket 16 besar.
Pertandingan ini diprediksi akan berlangsung ketat. Maroko, dengan performa impresifnya, memiliki modal kepercayaan diri tinggi setelah menumbangkan Belanda. Namun, Kanada tidak bisa diremehkan. Sebagai salah satu tuan rumah, mereka memiliki semangat juang yang membara dan dukungan publik yang kuat.
Analis memprediksi laga akan berjalan seimbang. Maroko memiliki keunggulan dalam hal pengalaman di turnamen besar, namun Kanada menunjukkan perkembangan pesat. Duet Alphonso Davies dan Jonathan David di lini serang Kanada patut diwaspadai. Di sisi Maroko, kehadiran pemain-pemain berkualitas seperti Hakim Ziyech dan Achraf Hakimi akan menjadi ancaman nyata.
Prediksi skor tipis mengemuka dari para pengamat. Salah satu analis, Nova Arifianto, memperkirakan Maroko sedikit lebih unggul dengan skor 2-1. "Menang atas Belanda bukan jaminan Maroko akan mudah melawan Kanada," ujar Arifianto. "Kanada akan menguji kemampuan pemain Maroko. Namun, lini serang Kanada juga belum setajam yang diperkirakan, sebagian besar gol tercipta saat lawan mereka bermain dengan 10 orang." Perkiraan ini menyoroti pentingnya pertarungan taktik dan mental dalam duel ini. Siapapun yang mampu menampilkan performa terbaik di hari pertandingan, kemungkinan besar akan keluar sebagai pemenang.
