Gary, Indiana – Lebih dari dua minggu setelah badai hebat melanda Indiana, ribuan warga di negara bagian tersebut masih berjuang tanpa listrik. Kondisi ini memaksa sebagian besar penduduk, terutama di kota Gary di mana sepertiga warganya hidup dalam kemiskinan, untuk hidup dalam “mode bertahan hidup”.
Situasi darurat ini telah berlangsung sejak badai menerjang pada tanggal 12 Juli, meninggalkan dampak yang signifikan pada infrastruktur kelistrikan. Perusahaan utilitas, Northern Indiana Public Service Company (NIPSCO), melaporkan bahwa sekitar 16.000 pelanggan masih belum mendapatkan kembali pasokan listrik mereka hingga hari ini, Rabu (24/7). Angka ini turun dari puncaknya yang mencapai 320.000 pelanggan tanpa daya.
Salah satu warga Gary, Brenda Williams, menggambarkan kesulitan yang dihadapinya. “Kami telah hidup dalam mode bertahan hidup,” ujarnya kepada WGN-TV. Ia menambahkan bahwa keluarganya harus mengandalkan generator untuk kebutuhan pokok. “Kami harus membeli bahan bakar untuk generator kami, dan itu sangat mahal.” Ketergantungan pada generator tidak hanya membebani secara finansial, tetapi juga menimbulkan kekhawatiran terkait keselamatan dan pasokan bahan bakar.
Meski NIPSCO telah mengerahkan ratusan pekerja untuk perbaikan, skala kerusakan yang ditimbulkan oleh badai pada 12 Juli lalu sangat luas. Pohon-pohon tumbang menimpa kabel listrik, dan tiang-tiang listrik patah, menyebabkan pemadaman yang meluas. Perusahaan utilitas tersebut telah menyatakan komitmennya untuk memulihkan layanan secepat mungkin, namun pekerjaan yang kompleks dan cuaca yang terkadang tidak mendukung memperlambat proses perbaikan.
Dampak pemadaman listrik ini terasa lebih berat bagi komunitas yang rentan secara ekonomi. Di Gary, di mana tingkat kemiskinan yang tinggi berarti banyak keluarga tidak memiliki sumber daya yang memadai untuk menghadapi pemadaman listrik yang berkepanjangan. Tanpa listrik, akses terhadap makanan segar, air bersih, dan pendingin udara menjadi masalah serius, terutama di tengah cuaca musim panas yang panas.
Pihak berwenang dan NIPSCO terus berupaya memberikan informasi terkini kepada masyarakat mengenai progres perbaikan. Namun, bagi ribuan warga yang masih berada dalam kegelapan, penantian untuk kembalinya listrik terasa semakin panjang dan melelahkan.
