Australia memikul beban besar sebagai satu-satunya wakil Asia yang masih bertahan di babak 32 besar Piala Dunia 2026. Socceroos dijadwalkan menghadapi Mesir di AT&T Stadium, Arlington, Sabtu 4 Juli 2026 dini hari WIB.
Pertarungan ini menjadi sangat krusial bagi Australia. Mereka berambisi memecahkan rekor buruk selama keikutsertaan mereka di panggung sepak bola dunia.
Secara teknis, banyak pengamat sepak bola lebih menjagokan Mesir untuk melaju ke fase berikutnya. The Pharaohs dinilai memiliki kualitas yang lebih matang di atas kertas.
Meski demikian, kejutan bukan hal mustahil dalam sepak bola. Keberhasilan Paraguay menumbangkan Jerman di babak 32 besar menjadi bukti nyata bahwa status unggulan bisa runtuh seketika.
Australia sendiri melangkah ke babak gugur untuk ketiga kalinya dalam sejarah mereka. Mereka berhasil lolos sebagai runner-up dari grup yang sangat kompetitif.
Perjalanan Socceroos di fase grup memang sempat mendapat sorotan tajam. Mereka hanya mengumpulkan 4 poin dari tiga laga dengan catatan satu kemenangan, satu imbang, dan satu kekalahan.
Catatan kurang meyakinkan tersebut membuat bursa taruhan sempat meragukan posisi mereka. Namun, momentum babak gugur kali ini terasa berbeda bagi skuad asuhan pelatih Australia.
Tantangan terbesar Australia adalah kutukan fase knock-out. Sepanjang sejarah, mereka belum pernah memenangkan satu pun pertandingan di babak gugur Piala Dunia.
Menariknya, dalam dua penampilan sebelumnya, Australia selalu dihentikan oleh lawan yang akhirnya menjadi juara dunia. Italia menyingkirkan mereka pada edisi 2006.
Empat tahun silam, giliran Argentina yang memulangkan mereka dari turnamen. Fakta tersebut kini menjadi bahan bakar motivasi tambahan bagi seluruh pemain di lapangan.
Masyarakat Negeri Kanguru tentu berharap tim kesayangan mereka mampu mencetak sejarah baru. Kemenangan atas Mesir akan menjadi alasan bagi rakyat Australia untuk berpesta besar.
Jika Australia berhasil melaju, ini akan menjadi pencapaian terbesar mereka sepanjang sejarah keikutsertaan di turnamen ini. Sebaliknya, kekalahan akan dianggap sebagai pemenuhan ekspektasi publik.
Meskipun motivasi Socceroos sedang berada di titik tertinggi, Mesir bukanlah lawan yang bisa dipandang sebelah mata. Kedua tim diprediksi akan menyajikan duel sengit demi tiket menuju babak selanjutnya.
Dunia kini menanti apakah Australia mampu mematahkan sejarah atau justru harus kembali menelan pil pahit dari lawan yang tangguh. Pertandingan di Arlington ini dipastikan akan berlangsung sangat ketat hingga menit akhir.
