Fenomena munculnya kasus kanker pada usia muda kini menjadi perhatian serius dunia medis. Para ilmuwan mulai menyoroti bahwa penyebab utamanya bukan sekadar faktor usia kronologis, melainkan kecepatan penuaan biologis di dalam tubuh manusia.
Studi terbaru dari Washington University School of Medicine di St. Louis, Amerika Serikat, mengungkapkan temuan mengejutkan. Peneliti menganalisis 154.000 data dari UK Biobank untuk membedah kaitan antara penuaan seluler dengan risiko penyakit mematikan.
Hasil analisis menunjukkan bahwa generasi muda saat ini mengalami proses penuaan biologis yang lebih cepat dibandingkan generasi sebelumnya. Percepatan ini berdampak langsung pada peningkatan risiko kanker paru-paru, saluran pencernaan, hingga kanker rahim pada usia dini.
Semakin besar selisih antara usia biologis dan usia kronologis seseorang, semakin tinggi pula potensi ancaman kankernya. Kondisi ini terjadi terlepas dari faktor predisposisi genetik yang dimiliki individu tersebut.
Secara teknis, penuaan dini pada sistem kekebalan tubuh berkaitan erat dengan kanker paru-paru onset dini. Sementara itu, percepatan penuaan pada jaringan lemak tubuh menjadi pemicu kanker kolorektal pada usia muda.
Metode pengukuran dilakukan melalui dua pendekatan, yakni penuaan sistemik tubuh secara keseluruhan dan penuaan pada organ spesifik. Peneliti menggunakan metode PhenoAge yang mengandalkan sembilan penanda kimia darah, seperti albumin dan kreatinin.
Data menunjukkan tren yang cukup mengkhawatirkan. Kelompok yang lahir antara 1965 hingga 1974 di Inggris memiliki kondisi tubuh 23 persen lebih tua dibandingkan mereka yang lahir awal 1950-an.
Bahkan, kaum milenial yang lahir pada 1990-an di Amerika Serikat secara biologis tercatat 92 persen lebih tua dibandingkan generasi kelahiran akhir 1960-an. Hal ini membuktikan adanya akselerasi penuaan pada generasi masa kini.
Ahli epidemiologi molekuler, Yin Cao, menegaskan pentingnya strategi deteksi dini. Menurutnya, jika kita bisa mengidentifikasi individu berisiko tinggi saat masih sehat, intervensi medis dapat dilakukan lebih optimal.
Faktor gaya hidup, pola makan tidak sehat, polusi, hingga stres metabolik dianggap menjadi pemicu utama yang mempercepat jam biologis. Kondisi ini membuat tubuh menua jauh lebih cepat sebelum faktor risiko konvensional lainnya muncul.
Kini, risiko kanker tidak lagi hanya bergantung pada usia seseorang dalam hitungan tahun. Memahami percepatan penuaan biologis menjadi kunci penting dalam merancang strategi pencegahan yang lebih tepat sasaran bagi generasi mendatang agar tetap sehat dan bugar.
