Bunyi notifikasi ponsel Marios berdering dan layarnya menyala. Sebuah pesan WhatsApp dari saya masuk, meminta obrolan awal tentang kisah ini. Dorongan untuk segera membalasnya begitu kuat, sebuah perasaan yang kemudian ia ceritakan terasa sangat mendominasi. Namun, saat itu Marios sedang menjalani sesi terapi untuk mengatasi kecanduan ponselnya, sehingga ia tidak bisa langsung merespons.
Marios menahan diri, tetapi begitu sesi selesai, ia langsung kembali ke ponselnya. Satu jam kemudian, kami terhubung melalui panggilan video. "Maafkan saya," kata saya. "Saya sama sekali tidak bermaksud mengganggu sesi Anda." Marios menghela napas. "Jangan khawatir," jawabnya. "Perasaan seperti inilah yang saya alami selama bertahun-tahun: kebutuhan tak terkendali untuk selalu berada di ponsel."
"Ini seperti membawa pengedar narkoba sendiri," lanjutnya dengan getir. "Obat saya selalu ada di saku, berkedip, berbunyi, dan mengingatkan saya untuk mengonsumsi dosis." Pengakuan Marios menggambarkan betapa mengikatnya jerat kecanduan digital yang kini merambah semakin banyak individu.
Meskipun kecanduan ponsel belum diakui secara resmi sebagai kondisi medis, data menunjukkan fenomena ini kian mengkhawatirkan. Dalam survei terbaru yang dilakukan Deloitte terhadap 1.000 orang dewasa, 70% responden mengaku menghabiskan terlalu banyak waktu di ponsel mereka. Seiring dengan peringatan para akademisi tentang perubahan kimia otak akibat penggunaan ponsel cerdas, para ahli adiksi melaporkan peningkatan jumlah klien yang sepenuhnya bergantung pada perangkat digital mereka.
Pusat Perawatan Adiksi Inggris (UKAT), yang setiap tahun membantu sekitar 3.500 orang, mencatat lonjakan signifikan. Tahun lalu, satu dari tiga klien yang dirawat karena ketergantungan narkoba juga memiliki ketergantungan ponsel sekunder. Angka ini melonjak tajam dari hanya satu dari sepuluh klien pada tahun 2019. Bahkan, beberapa klien menarik diri dari perawatan adiksi primer mereka karena menolak menyerahkan perangkat saat masuk klinik, menurut UKAT.
Pertanyaannya, kapan seseorang beralih dari sekadar pengguna ponsel yang antusias menjadi membutuhkan bantuan profesional? Perjalanan saya menuju Rainford Hall, sebuah pusat rehabilitasi yang berlokasi di St Helens, Merseyside, menawarkan gambaran jelas. Bangunan megah dengan jendela kaca patri era Jacobean dan taman terawat ini, mungkin terlihat tidak biasa sebagai tempat perawatan adiksi digital.
Namun, di dalam Steps Together Rainford Hall, yang juga menangani adiksi lain seperti narkoba, alkohol, dan judi, para terapis semakin sering menghadapi individu yang tidak bisa lepas dari perangkat mereka. "Ini bisa memengaruhi siapa saja dari latar belakang apa pun," jelas Kelly Watson, terapis utama di sana. "Kita semua memiliki ponsel, kita semua memiliki sirkuit otak yang serupa, dan banyak dari kita bisa menjadi kecanduan."
Watson menjelaskan bahwa sebagian otak kita bekerja berdasarkan sistem penghargaan. Ketika kita menerima pesan, mendapatkan ‘like’ di media sosial, atau membaca informasi baru di situs web, dopamin—zat kimia di otak yang mengatur kesenangan dan motivasi—dilepaskan. Bagi sebagian orang, kebutuhan akan ‘stimulus’ ini menjadi terlalu besar, mengambil alih kendali hidup mereka. Berjam-jam, bahkan berhari-hari, bisa lenyap begitu saja ke dalam dunia maya.
James, 48 tahun, yang dirawat di pusat Steps Together lainnya di Leicester, merasakan betul pengalaman ini. Awalnya, ia mencari bantuan untuk kecanduan alkohol, tetapi segera menjadi jelas bahwa ketergantungan digitalnya juga sudah di luar kendali. Setelah kehilangan pekerjaannya, hari-harinya dihabiskan untuk menggulir media sosial, memeriksa situs berita, dan terobsesi dengan peristiwa di berbagai belahan dunia.
Jika ia mengunggah sesuatu di media sosial, ia akan terbangun di tengah malam hanya untuk memeriksa ‘like’ dan komentar. Baginya, dunia digital terasa seperti menyandera dirinya. Namun, kesenangan dalam menggunakan ponsel telah lenyap. "Saya merasa ngeri," kenang James. "Rasanya seperti sebagian jiwa saya telah dihisap, tetapi saya tidak bisa berhenti."
Kelly Watson mengamati bahwa ketika klien pertama kali datang ke Rainford Hall, mereka sering merasa cemas, bingung, dan enggan melepaskan ponsel mereka. "Mereka akan berkata: ‘Tapi saya membutuhkannya untuk pekerjaan, saya membutuhkannya untuk tetap berhubungan dengan keluarga’," cerita Watson. "Saya bisa mendengar ketakutan dalam suara mereka. Itu adalah tempat aman mereka."
Banyak klien menghabiskan setidaknya 28 hari di pusat rehabilitasi residensial ini. Mereka menerima terapi kelompok dan individu untuk mengatasi masalah yang mendorong adiksi mereka, sambil perlahan-lahan dibantu untuk melepaskan ketergantungan. Watson bekerja bersama mereka untuk secara bertahap mengurangi waktu layar dan menemukan pikiran serta perasaan apa yang muncul ketika mereka tidak menggunakan perangkat. "Seringkali, itulah masalahnya—hidup bisa terasa terlalu berat, dengan menggulir ponsel mereka bisa menjauhkan diri dari dunia nyata."
Jauh dari kemewahan Rainford Hall, orang-orang di seluruh dunia juga bersatu untuk saling mendukung dalam mengatasi adiksi digital. Pada tahun 2017, beberapa individu yang prihatin dengan penggunaan teknologi dan internet mereka membentuk Internet and Technology Addicts Anonymous (ITAA), sebuah perkumpulan global yang terinspirasi dari Alcoholics Anonymous (AA).
Jenny, salah satu anggotanya, mengalami puncak kecanduan ponsel yang parah. Ia tidak tidur selama berhari-hari dan hampir tidak makan atau minum saking kuatnya ketergantungan tersebut. "Saya kehilangan sebagian besar hidup saya," jelas wanita 30 tahun yang tidak ingin nama aslinya disebutkan. Ia tidak peduli apa yang muncul di layarnya—film, serial, atau video pendek—asalkan ia menonton sesuatu.
"Saya tidak menyadari betapa kecanduannya saya sampai saya mengalami sakau, dan saya harus meminta teman serta keluarga untuk menyimpan perangkat saya di bawah kunci," kenang Jenny. "Saking parahnya, saya berpikir saya akan mati jika tidak menonton sesuatu." Jika ia kambuh, ia akan mengambil atau "meminjam tanpa izin" laptop atau ponsel dari keluarganya. Namun, rasa bersalah dan malu akan muncul, mendorongnya untuk kembali mengalirkan lebih banyak konten untuk memblokir perasaan tersebut.
Setelah bertahun-tahun "mencari bantuan", ia menemukan ITAA dan mengikuti program 12 langkah mereka. Kini ia dalam masa pemulihan dan tidak mengalirkan atau menonton apa pun selama lima tahun. Jenny merasa nyaman dengan ponsel dasar dan hanya menggunakan internet untuk pekerjaannya. "Saya sekarang mengendalikan diri," katanya.
Anggota ITAA lainnya, Tom, menceritakan bahwa kecanduannya membawanya ke tempat-tempat gelap. Ia bisa kehilangan seluruh bulan dalam hidupnya karena ponsel dan layar lainnya. "Saya bisa melakukan ‘binge’ selama 10 jam nonstop—saya bisa mendengarkan musik, menonton sesuatu di YouTube, menggulir media sosial, dan bermain video game—semuanya secara bersamaan," ujarnya. "Kemudian saya akan berjalan kaki selama dua jam, dan melakukan ‘binge’ lagi. Ini bisa berlangsung berbulan-bulan."
Kecanduan Tom begitu kuat sehingga menyebabkan ia kehilangan bisnisnya dan tujuan hidupnya. "Saya menjadi ingin bunuh diri," katanya. Namun, kini ia menemukan kembali kebahagiaan. "Saya mulai mendapatkan kegembiraan nyata dalam hidup lagi. Saya banyak bermain pickleball, saya keluar rumah, dan saya pergi ke gym."
Hilda Burke, seorang psikoterapis terakreditasi oleh British Association of Counselling and Psychotherapy (BACP), baru-baru ini menulis buku panduan berjudul "The Phone Addiction Workbook" setelah melihat peningkatan jumlah klien yang datang kepadanya dengan ketergantungan digital. Jika Anda khawatir terlalu banyak menghabiskan waktu di layar, ia merekomendasikan untuk menganalisis perilaku Anda sendiri dan merenungkan apa yang mungkin menjadi penyebabnya.
"Ajukan pertanyaan pada diri sendiri seperti: ‘Apa yang terjadi hari itu? Apakah saya menunggu seseorang membalas pesan?’" Burke menjelaskan bahwa seringkali, menunggu balasan pesanlah yang menyebabkan ketidaknyamanan awal kita. Hal ini kemudian memicu kita untuk menggunakan ponsel sebagai pengalih perhatian. "Alih-alih online, mungkin lakukan hal lain untuk mengalihkan perhatian. Telepon teman, lari, baca buku," sarannya. "Dan cobalah untuk tidak merasa bersalah atau malu—sebaliknya, pikirkan bagaimana Anda bisa mengelolanya lain kali."
Perusahaan ponsel juga telah memperkenalkan fitur yang membantu orang melacak waktu layar mereka dan membatasi akses ke aplikasi tertentu dalam upaya untuk melawan lingkaran adiktif yang menjerat banyak dari kita. Kembali ke London utara, Marios berharap terapi yang dijalaninya dapat membantunya memecahkan ketergantungan ponselnya. Ia juga sedang dalam perjalanan untuk fasih berbahasa Spanyol—berkat berbagai aplikasi di ponselnya. "Tidak semuanya buruk," katanya.
Namun sedetik kemudian, ia secara impulsif meraih ponselnya. Begitu menyentuhnya, ia tampaknya mengingat tekadnya. Ia menepis ponsel itu dengan tegas. "Setiap hari, saya menetapkan niat untuk tidak terlalu sering menggunakannya, dan itu membuat perbedaan," kata Marios. "Dan setiap hari, saya perlahan-lahan mulai menikmati hal-hal lagi. Itu bisa dilakukan, saya yakin." Kisah Marios dan para penyintas lainnya menjadi pengingat bahwa meskipun tantangannya besar, kesadaran dan dukungan dapat membuka jalan menuju pemulihan dari jerat adiksi digital yang kian meresahkan.
