Kecemasan berlebihan setelah mencari gejala penyakit di internet, fenomena yang dikenal sebagai cyberchondria, ternyata memiliki karakteristik tersendiri. Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Computers in Human Behavior mengidentifikasi delapan ciri umum pada individu yang kerap mengalami kepanikan ini.
Penelitian yang dipimpin oleh Dr. Brian Primack dari University of Arkansas ini menemukan bahwa orang yang sering melakukan ‘googling’ gejala penyakit cenderung memiliki pemikiran yang lebih negatif tentang kesehatan mereka. Mereka juga lebih mungkin untuk menganggap diri mereka sebagai orang yang rentan terhadap penyakit.
Salah satu ciri menonjol adalah kecenderungan untuk selalu mencari informasi negatif. Ketika mencari gejala, mereka lebih fokus pada hasil yang mengindikasikan penyakit serius, meskipun ada kemungkinan penjelasan yang lebih ringan. Selain itu, individu ini sering kali memiliki tingkat kecemasan yang lebih tinggi secara umum, menjadikan mereka lebih mudah panik ketika mendapati gejala yang tidak biasa.
Karakteristik lain yang teridentifikasi adalah kesulitan dalam mentoleransi ketidakpastian. Mereka merasa tidak nyaman jika tidak memiliki jawaban pasti mengenai kondisi kesehatan mereka, sehingga terus mencari informasi hingga menemukan diagnosis yang paling mengkhawatirkan. Studi ini juga menunjukkan bahwa orang-orang ini cenderung lebih berhati-hati dan waspada terhadap kesehatan mereka sendiri, bahkan ketika tidak ada alasan medis yang jelas.
Lebih lanjut, penelitian ini menggarisbawahi bahwa individu yang rentan terhadap cyberchondria sering kali memiliki persepsi yang lebih buruk tentang kemampuan mereka untuk mengendalikan kesehatan. Mereka merasa lebih pasrah terhadap penyakit dan lebih mudah percaya pada informasi yang mereka temukan secara online, bahkan jika informasi tersebut tidak akurat atau berlebihan.
Dua ciri terakhir yang diidentifikasi adalah kecenderungan untuk merasa bahwa penyakit adalah sesuatu yang inheren dalam kehidupan, serta keyakinan bahwa informasi kesehatan di internet adalah sumber yang paling dapat dipercaya. Hal ini membuat mereka terus kembali ke mesin pencari untuk mencari validasi atas ketakutan mereka, menciptakan lingkaran setan kecemasan.
Dr. Primack menyimpulkan bahwa kesadaran akan delapan ciri ini dapat membantu individu untuk mengenali pola perilaku mereka dan mencari cara untuk mengelola kecemasan terkait kesehatan secara lebih efektif. Ia menekankan pentingnya berkonsultasi dengan profesional medis daripada mengandalkan informasi dari internet untuk diagnosis dan penanganan kesehatan.
