Kapal feri penumpang MV June Aster dilalap api di perairan Palawan, Filipina, pada Rabu (13/3/2024). Insiden tragis ini merenggut nyawa lima orang dan berhasil menyelamatkan 43 penumpang lainnya. Hingga kini, lebih dari 80 orang dilaporkan masih hilang dalam peristiwa tersebut.
Api dilaporkan mulai menjalar di bagian mesin kapal sekitar pukul 02.00 waktu setempat saat MV June Aster tengah berlayar dari Kota Bulalacao, Provinsi Oriental Mindoro, menuju Pulau Cuyo di Palawan. Kecepatan penyebaran api yang luar biasa membuat upaya pemadaman menjadi sangat sulit.
Petugas penyelamat dari Badan Penanggulangan Bencana Nasional Filipina (NDRRMC) bersama dengan tim dari Angkatan Laut Filipina segera dikerahkan ke lokasi kejadian. Operasi pencarian dan penyelamatan difokuskan untuk menemukan para penumpang yang belum teridentifikasi. Sejumlah kapal dan helikopter dikerahkan untuk memperluas area pencarian.
Wakil Gubernur Palawan, Alex Advincula, mengungkapkan keprihatinannya atas musibah ini. “Kami sangat sedih mendengar kabar ini. Prioritas utama kami saat ini adalah menemukan dan menyelamatkan semua orang yang masih hilang,” ujar Advincula. Ia menambahkan bahwa tim SAR terus bekerja tanpa lelah di tengah kondisi cuaca yang cukup menantang.
Penyebab pasti kebakaran masih dalam penyelidikan mendalam oleh pihak berwenang. Namun, dugaan awal mengarah pada korsleting listrik di ruang mesin. Kapal MV June Aster diketahui mengangkut penumpang dari berbagai daerah yang hendak melakukan perjalanan ke Pulau Cuyo.
Berdasarkan data yang dirilis oleh NDRRMC, total 48 orang berhasil diselamatkan, sementara 5 orang dinyatakan meninggal dunia. Sebanyak 83 penumpang lainnya masih dalam status hilang. Upaya pencarian akan terus dilanjutkan hingga semua penumpang ditemukan. Pihak berwenang juga sedang berkoordinasi dengan keluarga para korban dan penumpang yang hilang untuk memberikan dukungan yang diperlukan.
