Perebutan tiket ke babak gugur Piala Dunia 2026 semakin memanas seiring bergulirnya laga-laga terakhir fase grup. Dengan format baru yang melibatkan 48 tim dan 32 negara berhak melaju ke babak gugur, persaingan menjadi semakin kompleks. Aturan tie-breaker yang diperbarui dan peran tim peringkat ketiga terbaik menambah dinamika yang menantang bagi timnas yang berambisi mengangkat trofi di partai puncak pada 19 Juli mendatang. Memahami skenario kelolosan masing-masing tim menjadi kunci untuk mengikuti perkembangan turnamen akbar ini.
Format Piala Dunia 2026 memperluas jumlah peserta dari 32 menjadi 48 tim, sebuah peningkatan signifikan yang menghadirkan 16 tim tambahan. Dari total peserta tersebut, 32 tim akan melanjutkan perjuangan ke fase gugur, sementara 16 tim lainnya harus mengakhiri mimpi mereka lebih awal. Mekanisme kelolosan utama adalah melalui posisi dua teratas di setiap 12 grup yang berisikan masing-masing empat tim. Namun, delapan tim peringkat ketiga terbaik juga berhak mendapatkan tiket ke babak 32 besar, menambah elemen ketidakpastian dan drama.
Dalam upaya menentukan peringkat tim yang memiliki poin sama, aturan tie-breaker menjadi krusial. Jika dua atau lebih tim memiliki jumlah poin identik, hasil pertemuan head-to-head akan menjadi penentu pertama. Jika masih belum ada pembeda, selisih gol menjadi tolok ukur berikutnya, diikuti oleh jumlah gol yang dicetak. Jika masih imbang, maka Fair Play atau poin disiplin dari kartu merah dan kuning akan dipertimbangkan. Terakhir, jika semua kriteria tersebut masih sama, peringkat FIFA pada Juni lalu akan menjadi penentu akhir. Aturan ini berlaku baik untuk penentuan posisi di klasemen grup maupun peringkat tim-tim terbaik di posisi ketiga.
Di Grup A, Meksiko telah memastikan diri sebagai juara grup dan lolos otomatis ke babak 32 besar, di mana mereka akan menghadapi tim peringkat ketiga dari Grup C, E, F, H, atau I. Sementara itu, Korea Selatan hanya membutuhkan hasil imbang melawan Afrika Selatan untuk mengamankan posisi kedua dan bertemu Kanada. Jika Korea Selatan kalah, nasib mereka bergantung pada hasil pertandingan Republik Ceko melawan Meksiko. Republik Ceko dan Afrika Selatan, yang sama-sama mengoleksi satu poin, wajib meraih kemenangan untuk menjaga asa lolos. Keduanya berpeluang besar lolos sebagai peringkat ketiga terbaik jika mengumpulkan empat poin.
Grup B menyaksikan Swiss keluar sebagai juara grup setelah mengalahkan Kanada. Swiss akan berhadapan dengan tim peringkat ketiga terbaik di Vancouver. Kanada menempati posisi kedua berkat keunggulan selisih gol atas Bosnia-Herzegovina dan Qatar, yang sama-sama mengoleksi empat poin. Bosnia-Herzegovina diprediksi kuat akan lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik setelah kemenangan 3-1 atas Qatar.
Brasil memuncaki Grup C berkat kemenangan 3-0 atas Skotlandia. Tim Samba akan menghadapi runner-up Grup F di Houston. Maroko menyusul lolos sebagai runner-up setelah mengalahkan Haiti, dan akan berhadapan dengan juara Grup F. Skotlandia, dengan tiga poin dan selisih gol -3, memiliki peluang sekitar 42% untuk lolos sebagai tim peringkat ketiga terbaik, sementara Haiti dipastikan tersingkir.
Amerika Serikat telah mengamankan posisi juara Grup D dan akan menantang tim peringkat ketiga dari Grup B, E, F, I, atau J. Australia dan Paraguay bersaing ketat memperebutkan posisi runner-up. Australia hanya membutuhkan hasil imbang berkat keunggulan selisih gol atas Paraguay. Paraguay wajib meraih kemenangan untuk menyalip Australia dan lolos sebagai runner-up. Hasil imbang berpotensi membawa Paraguay lolos sebagai peringkat ketiga terbaik.
Jerman keluar sebagai juara Grup E. Pantai Gading membutuhkan hasil imbang melawan Curacao untuk mengamankan posisi kedua dan menghadapi runner-up Grup L. Ekuador harus mengalahkan Jerman dan berharap Pantai Gading kalah untuk meraih posisi kedua. Kemenangan akan membawa Ekuador ke posisi ketiga dengan empat poin, yang kemungkinan besar cukup untuk lolos.
Belanda dipastikan masuk dua besar Grup F sebelum menghadapi Tunisia yang sudah tersingkir. Jepang membutuhkan setidaknya satu poin melawan Swedia untuk memastikan kelolosan otomatis, meski empat poin kemungkinan masih cukup untuk lolos sebagai peringkat ketiga. Juara Grup F akan menghadapi Maroko, sementara runner-up akan berhadapan dengan Brasil. Swedia hanya bisa mengamankan posisi otomatis jika menang, dan bisa menjuarai grup jika Belanda kalah.
Mesir memimpin Grup G dan akan lolos jika tidak kalah dari Iran. Bahkan jika kalah, mereka masih berpeluang lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik dengan empat poin. Iran akan lolos jika mengalahkan Mesir, atau jika mereka imbang dan Belgia juga imbang. Belgia akan lolos ke dua teratas jika mengalahkan Selandia Baru, atau imbang jika Mesir mengalahkan Iran. Jika Belgia dan Iran sama-sama menang, penentuan peringkat akan menggunakan selisih gol, rekor disiplin, dan peringkat FIFA. Selandia Baru wajib mengalahkan Belgia dan berharap Iran tidak menang melawan Mesir untuk lolos ke dua teratas.
Spanyol akan lolos ke babak gugur jika tidak kalah dari Uruguay. Jika kalah, mereka masih berpeluang lolos sebagai peringkat ketiga terbaik dengan empat poin, kecuali jika Tanjung Verde mengalahkan Uruguay. Uruguay akan lolos jika mengalahkan Spanyol, atau jika imbang dan Tanjung Verde juga imbang. Tanjung Verde akan lolos ke dua teratas jika mengalahkan Arab Saudi, atau imbang jika Spanyol mengalahkan Uruguay. Arab Saudi wajib menang melawan Tanjung Verde dan berharap Spanyol tidak kalah untuk finis kedua.
Prancis dan Norwegia telah memastikan diri lolos dari Grup I dan akan saling berhadapan untuk memperebutkan status juara grup. Senegal dan Irak, yang sama-sama mengoleksi nol poin, berjuang keras untuk menjadi salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Argentina telah mengunci posisi juara Grup J dan akan menghadapi runner-up Grup H. Austria dan Aljazair bersaing ketat memperebutkan posisi kedua. Austria memiliki keunggulan selisih gol sehingga hanya membutuhkan hasil imbang, sementara Aljazair wajib menang untuk lolos otomatis. Hasil imbang berpotensi membawa Aljazair lolos sebagai peringkat ketiga terbaik.
Kolombia telah memastikan diri masuk dua besar Grup K dan akan memenangkan grup jika tidak kalah dari Portugal. Portugal harus menang untuk menjadi juara grup, sementara hasil imbang akan mengunci posisi kedua. Kongo DR memiliki peluang lolos ke posisi kedua jika mengalahkan Uzbekistan dan mengoverhaul defisit selisih gol yang cukup besar. Uzbekistan wajib menang namun hanya bisa finis ketiga dengan peluang kecil untuk lolos.
Inggris memimpin Grup L berkat keunggulan selisih gol atas Ghana dan akan menghadapi Panama. Kedua tim harus menyamai atau mengungguli hasil lawan masing-masing untuk menentukan juara grup. Ghana akan mengamankan posisi dua teratas jika menang atau imbang melawan Kroasia. Kroasia wajib menang melawan Ghana untuk mengamankan kualifikasi otomatis. Panama sudah dipastikan tersingkir.
Kualifikasi tim peringkat ketiga terbaik akan ditentukan oleh poin grup tertinggi, diikuti selisih gol, jumlah gol dicetak, rekor disiplin, dan terakhir peringkat FIFA. Alokasi pertandingan babak 32 besar akan bergantung pada kombinasi grup mana yang menyumbang delapan tim peringkat ketiga terbaik. Awalnya terdapat 495 kemungkinan hasil, namun jumlah ini terus berkurang seiring selesainya pertandingan grup.
