Debutan fase liga Liga Champions musim ini berhasil mencuri perhatian publik sepak bola dunia. Banyak pihak yang mengira klub debutan tersebut berasal dari Malaysia, namun kenyataannya adalah Sabah FK, sebuah tim yang berasal dari Azerbaijan.
Kesamaan nama antara Sabah FK Azerbaijan dengan Sabah FC Malaysia ini menjadi salah satu faktor yang menimbulkan kebingungan. Padahal, kedua klub ini tidak memiliki kaitan sama sekali. Sabah FK Azerbaijan sukses menorehkan sejarah dengan lolos ke babak utama Liga Champions untuk pertama kalinya.
Kiprah Sabah FK di Liga Champions musim 2024/2025 ini menjadi sorotan utama. Perjalanan mereka menuju fase liga patut diacungi jempol, mengingat ini adalah penampilan perdana klub asal Azerbaijan tersebut di kompetisi antarklub paling prestisius di Eropa.
Keberhasilan Sabah FK mencapai fase liga Liga Champions ini merupakan sebuah pencapaian monumental bagi sepak bola Azerbaijan. Mereka berhasil mengungguli tim-tim kuat lainnya dalam kualifikasi untuk mengamankan satu tempat di babak utama. Kehadiran mereka di antara klub-klub elite Eropa tentu akan menambah warna dan persaingan yang lebih dinamis.
Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, pernah menyoroti potensi klub-klub dari negara-negara yang sebelumnya tidak terlalu diperhitungkan di kancah Eropa. “Kita lihat tim-tim seperti Sabah FC Malaysia, tapi ada juga Sabah FK dari Azerbaijan. Ini menunjukkan bahwa sepak bola bisa berkembang di mana saja jika ada pembinaan yang tepat dan dukungan yang kuat,” ujar Erick Thohir dalam sebuah kesempatan.
Meskipun demikian, perlu ditekankan kembali bahwa Sabah FK yang berlaga di Liga Champions musim ini adalah klub asal Azerbaijan. Kesamaan nama dengan klub asal Malaysia tersebut, Sabah FC, memang cukup membingungkan dan menjadi bahan perbincangan di kalangan penggemar sepak bola. Namun, pencapaian Sabah FK Azerbaijan di pentas Eropa ini patut diapresiasi sebagai bukti perkembangan sepak bola di negara tersebut.
