Category: SEPAKBOLA

Mexico City – Atmosfer panas dan penuh sejarah menyelimuti Estadio Azteca saat Inggris berhasil mengalahkan Meksiko dalam pertandingan babak 16 besar Piala Dunia yang mendebarkan. Laga ini bukan sekadar adu taktik, melainkan pertarungan melawan legenda, waktu, dan tekanan luar biasa.

Sejak awal, publikasi melalui pengeras suara menyerukan "Nikmati pengalaman Piala Dunia yang tak terlupakan!". Namun, bagi para pemain dan penonton di Azteca yang basah kuyup diterpa hujan dan gegap gempita suara, kata "menikmati" terasa kurang pas untuk menggambarkan sensasi yang dirasakan. Inggris tak hanya bermain melawan timnas Meksiko, tetapi juga melawan aura megah stadion ikonik tersebut.

Pertandingan ini menjadi malam yang luar biasa dan menguras emosi. Inggris harus berjuang selama 90 menit lebih, ditambah perpanjangan waktu yang terasa abadi. Mereka tidak hanya menaklukkan Meksiko, tetapi juga menyingkirkan bayang-bayang sejarah yang melekat pada stadion legendaris ini.

Terlebih, Inggris bermain dengan 10 pemain selama hampir 50 menit. Mereka harus menghadapi keganasan suporter tuan rumah yang tak henti-hentinya. Para pemain Inggris terpaksa memasuki zona mental dan fisik yang dalam. Pertandingan ini terasa seperti duel intens yang menguji segalanya.

Berkat kemenangan dramatis ini, Inggris akan melaju ke Miami untuk menghadapi Norwegia di perempat final. Ini menjadi kemenangan tandang terhebat mereka di fase gugur Piala Dunia, mengingat peta persaingan yang cukup ketat.

Pertandingan ini penuh dengan momen menegangkan. Inggris sempat unggul, nyaris kehilangan momentum, lalu berjuang keras mempertahankan keunggulan hingga akhir. Bahkan, Jordan Henderson harus dilarikan ke rumah sakit usai perayaan kemenangan yang terlalu bersemangat.

Momen-momen krusial terjadi di 20 menit terakhir. Waktu seolah berjalan lambat, lalu cepat, bahkan sempat berhenti. Pertandingan berubah menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar olahraga, mendekati pengalaman sureal.

Meskipun bermain dengan 10 orang setelah kartu merah Jarell Quansah, Inggris sempat unggul 3-2 berkat penalti Raùl Jiménez. Namun, bagaimana mereka bisa bertahan hingga akhir pertandingan menjadi pertanyaan besar.

Mexico City sendiri selalu memiliki energi yang berdenyut. Stadion Azteca, dengan arsitektur brutalist-nya, menjadi saksi bisu sejarah sepak bola. Penundaan kick-off pun terasa epik, seolah menuntut pendakian ulang Gunung Everest sebelum memulai perlombaan.

Suara riuh penonton tak pernah berhenti. Mereka bahkan meneriakkan boos saat lagu "Wonderwall" dimainkan, sebuah momen jenaka di tengah ketegangan.

Saat anthems berkumandang, seragam putih dan hijau anak-anak Meksiko, bahkan hiasan FIFA yang berlebihan, semuanya memiliki keagungan tersendiri. Di momen-momen seperti inilah sepak bola menciptakan dunianya sendiri.

Menjelang akhir laga, Inggris terengah-engah di udara Azteca, masih unggul 3-2 namun merasakan ancaman kekalahan yang semakin nyata. Setiap detik berlalu bagai peristiwa terpisah. Thomas Tuchel, sang pelatih, tak henti-hentinya memberikan instruksi.

Inggris memasukkan lima bek untuk menggalang pertahanan. Meksiko menyerang dengan ganas namun tanpa ketajaman yang berarti. Para pemain Inggris sepenuhnya tenggelam dalam pertandingan, fokus pada setiap duel dan sudut sempit.

Meksiko sebelumnya tak terkalahkan di 10 laga Piala Dunia di kandang sendiri. Stadion ini memiliki tempat istimewa dalam sejarah Piala Dunia, dari era Pele, Maradona, hingga momen kejayaan Brasil 1970.

Inggris memiliki kenangan pahit di sini, terutama momen kontroversial Diego Maradona dan Peter Shilton. Tapi kali ini, waktu seolah berpihak pada mereka.

Di menit ke-86, gol balasan Meksiko menambah ketegangan. Namun, Inggris bertahan dengan gigih. Harry Kane ditarik keluar setelah berlari hingga kelelahan. Tambahan 11 menit waktu injury time terasa seperti siksaan.

Pertandingan ini dimulai dengan solidnya Inggris. Jordan Pickford melakukan penyelamatan gemilang di menit ke-15 dari sundulan Raúl Jiménez. Harry Kane sempat kesulitan mendapat bola di awal laga.

Namun, di menit ke-36, Bukayo Saka menciptakan gol pembuka usai umpan silang cantiknya disundul Jude Bellingham. Bellingham kembali mencetak gol kedua usai memanfaatkan momen counter-press yang baik. Skor 2-0 sempat membuat Inggris lengah sebelum Meksiko memperkecil kedudukan sebelum jeda.

Kartu merah Quansah di menit ke-53 menambah drama. Meski begitu, Inggris sempat mencetak gol ketiga melalui penalti Kane.

Pertandingan berakhir dengan kemenangan Inggris. Para pemain tumbang di lapangan saking lelahnya. "Para pemain kelelahan luar biasa, dan itu indah untuk dilihat," ujar Tuchel seusai laga, dengan senyum penuh kelegaan. Kemenangan ini memang terasa begitu berarti.

Amerika Serikat harus tersingkir dari Piala Dunia setelah menelan kekalahan telak 4-1 dari Belgia di babak 16 besar. Mimpi tim Negeri Paman Sam untuk mengubah persepsi dunia tentang sepak bola mereka pupus di hadapan The Red Devils.

Kekalahan ini mengulang sejarah pahit. AS terhenti di babak yang sama seperti tiga penampilan Piala Dunia sebelumnya. Pertanyaan "Mengapa bukan kita?" kini tergantikan oleh "Bagaimana jika?".

Pelatih AS, Mauricio Pochettino, mengakui keunggulan Belgia. "Sejak awal, kami tidak terhubung dengan permainan," ujarnya. "Bahkan saat mencetak gol, kami kebobolan di aksi berikutnya. Selamat Belgia, mereka lebih baik dari kami."

Pochettino menyoroti performa timnya yang tidak sesuai harapan. "Kami tidak menunjukkan potensi tim ini," sesalnya.

Absennya Folarin Balogun akibat kartu merah sempat menjadi sorotan. Intervensi politik bahkan mewarnai drama di luar lapangan. Namun, Balogun tetap diturunkan sejak awal, sama seperti saat AS mengalahkan Paraguay dan Bosnia.

Belgia, di bawah asuhan Rudi Garcia, memberikan kejutan. Bintang mereka, Kevin De Bruyne dan Jérémy Doku, tak diturunkan meski dalam kondisi fit. Nicolas Raskin menjadi jenderal lapangan tengah, sementara Dodi Lukebakio mengisi pos Doku.

Lukebakio sebelumnya sempat membuat AS khawatir dalam laga persahabatan Maret lalu. Ia mencetak dua gol dalam kemenangan Belgia 5-2. Pertanyaan tentang kemampuan AS menghadapi tim kuat pun muncul kembali.

Pertandingan berjalan tegang sejak menit awal. Peluang pertama Belgia datang di menit kedelapan. Namun, Youri Tielemans gagal memanfaatkan umpan matang Lukebakio.

Belgia akhirnya membuka keunggulan. Umpan lambung dari lini belakang berhasil dikontrol Leandro Trossard. Raskin dengan cerdik mengirim bola ke Charles De Ketelaere yang dengan mudah menceploskan bola ke gawang AS.

Gol tersebut sempat membuat publik AS di stadion terdiam. Ini bukan kali pertama AS menghadapi situasi sulit di turnamen ini.

Malik Tillman sempat menyamakan kedudukan melalui tendangan bebas yang melengkung. Bola berbelok arah setelah mengenai Hans Vanaken. Tillman menjadi pemain kedua dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak dua gol dari tendangan bebas langsung di satu turnamen.

Namun, asa AS tak bertahan lama. Belgia kembali unggul melalui sundulan De Ketelaere. Ia berhasil lepas dari kawalan bek AS.

Di babak kedua, Pochettino mencoba mengubah keadaan dengan memasukkan Gio Reyna. Namun, sebuah kesalahan fatal kiper Matt Freese menjadi petaka. Freese keluar dari sarangnya dan ragu-ragu mengamankan bola. Hans Vanaken mencuri bola dan menceploskan ke gawang kosong.

Pukulan terakhir datang di masa tambahan waktu. Romelu Lukaku, yang masuk di menit ke-67, memastikan kemenangan Belgia dengan tendangan cerdasnya. Para pemain AS tak kuasa menahan kekecewaan. Chris Richards bahkan tertidur di lapangan.

AS yang sempat tampil mengesankan, akhirnya takluk. Mimpi untuk melangkah lebih jauh harus pupus. Para penggemar berharap timnas AS dapat bangkit di edisi Piala Dunia berikutnya.

Mesir siap menghadapi Argentina di babak 16 besar Piala Dunia. Mohamed Salah mengungkapkan optimisme timnya. Kemenangan dramatis atas Australia di babak sebelumnya menjadi modal berharga.

Salah menjadi pahlawan dalam adu penalti melawan Australia. Ia sukses mengeksekusi tendangan penalti yang menentukan. Momen ini terasa spesial baginya.

"Saya memutuskan di menit terakhir. Pengalaman saya lebih banyak," ujar Salah. Ia ingin memberikan kepercayaan diri kepada rekan setimnya.

Salah pernah gagal dalam dua adu penalti terakhir. Salah satunya saat kualifikasi Piala Dunia melawan Senegal. Momen kali ini sangat berbeda.

"Saya tidak tahu apakah ini Piala Dunia terakhir saya. Tapi saya harus melakukannya. Hari ini adalah salah satu hari terbaik dalam hidup saya," ungkapnya.

Pertanyaan tentang kemungkinan bertemu Lionel Messi muncul. Terutama setelah Argentina lolos dramatis. Salah tidak menghindarinya.

Ia mengaku ingin berhadapan langsung dengan Messi. Ini akan menjadi pertemuan pertama mereka di level internasional. Sebelumnya, mereka pernah bertemu di Liga Champions.

Salah masih bermain untuk AS Roma. Messi membela Barcelona saat itu. Pertemuan kedua terjadi saat Liverpool kalah 3-0 dari Barcelona.

Saat itu, Salah absen di leg kedua yang legendaris. Liverpool melakukan kebangkitan luar biasa. Salah dengan kaos "Never Give Up" menjadi inspirasi.

Kini, Mesir akan menghadapi juara dunia Argentina. Pelatih Lionel Scaloni memimpin tim Tango. Mereka punya kejeniusan Messi.

Namun, Mesir punya aset berharga. Ibrahim Hassan, direktur timnas Mesir, menegaskan hal itu. Mereka memiliki Salah.

"Kami tidak fokus pada Messi," kata Hassan. "Kami memberi tahu pemain untuk bermain lepas."

"Mereka punya Messi, tapi kami punya Mohamed Salah. Kami punya 26 Messi kami sendiri," tambahnya.

Kondisi Salah menjadi perhatian utama. Ia kembali bermain setelah cedera hamstring. Cedera itu didapat saat melawan Iran.

Salah terlihat menikmati pemandangan Atlanta. Ia berjalan-jalan bersama rekan setimnya. Argentina tiba sehari setelahnya.

Mereka juga baru saja melakoni laga ketat. Argentina menang tipis atas Tanjung Verde. Jadwal padat menjadi kekhawatiran.

"Yang membuat saya khawatir adalah hanya ada empat hari istirahat," ujar Sergio Agüero. Ia mantan pemain Argentina.

"Banyak pemain mengalami kram. Mesir juga tim yang kuat secara fisik," tambahnya.

Mesir bisa belajar dari Tanjung Verde. Mereka sempat menyulitkan pertahanan Argentina. Omar Marmoush menjadi ancaman lain.

Hamza Abdelkarim, striker muda Barcelona B, disebut penerus Salah. Ia tampil impresif di setiap pertandingan.

Kepastian Salah tetap menjadi kapten hingga Piala Dunia 2030 muncul. Ini diumumkan oleh anggota federasi. Hossam Hassan juga dipastikan tetap melatih.

Namun, masa depan klub Salah belum jelas. Kontraknya dengan Liverpool telah habis. Spekulasi mengarah ke Liga Arab Saudi.

Salah mengalami cedera di musim terakhirnya bersama Liverpool. Ia juga memiliki perbedaan pandangan dengan pelatih Arne Slot.

Meski begitu, Salah masih menciptakan banyak peluang. Ia tetap menjadi pemain penting.

Program yoga membantu Salah menjaga kebugaran. Ia ingin memperpanjang kariernya. Seperti Messi yang masih bermain di usia 39 tahun.

Salah membutuhkan satu gol lagi. Ia akan menyamai rekor 69 gol manajernya. Mesir bertekad memberikan perlawanan sengit.

Thomas Tuchel, pelatih tim nasional Inggris, melontarkan kritik keras terhadap kualitas perwasitan di Piala Dunia. Ia menilai kepemimpinan wasit di turnamen ini tidak konsisten dan seringkali tidak dapat diandalkan. Pernyataan ini muncul setelah kemenangan dramatis Inggris atas Meksiko dengan skor 3-2.

Inggris harus berjuang keras mempertahankan keunggulan. Mereka bermain dengan sepuluh orang sejak Jarell Quansah diusir keluar lapangan. Keputusan kontroversial ini terjadi setelah tinjauan Video Assistant Referee (VAR). Tuchel merasa keputusan tersebut tidak adil.

"Ini tidak cukup baik," ujar Tuchel dalam konferensi pers pasca-pertandingan. "Wasit bisa mengeluarkan tim mana saja kapan saja. Ini tidak konsisten dan tidak bisa diandalkan dalam pertandingan."

Tuchel menyoroti bagaimana keputusan wasit dapat memengaruhi hasil pertandingan. Ia khawatir tim-tim bisa tersingkir akibat keputusan yang meragukan. Kekecewaan Tuchel tidak hanya pada kartu merah Quansah. Sebelumnya, Declan Rice juga mendapat kartu kuning pada menit awal pertandingan.

Situasi semakin pelik saat Meksiko mendapat hadiah penalti. Penalti tersebut juga diputuskan setelah melalui proses VAR. Harry Kane dinilai melakukan pelanggaran dalam situasi tersebut.

Situasi ini membuat Inggris mempertimbangkan langkah banding atas kartu merah Quansah. Tujuannya agar Quansah bisa bermain di perempat final melawan Norwegia di Miami, Sabtu mendatang.

Tuchel sendiri harus kehilangan gelandang Jordan Henderson. Henderson mengalami cedera pergelangan tangan saat perayaan kemenangan. Ia dipastikan absen hingga sisa turnamen.

Ketika ditanya mengenai dampaknya pada pemain, Tuchel hanya bisa pasrah. "Apa yang bisa mereka lakukan?" tanyanya retoris. "Kami memberikan segalanya, lalu keputusan dibalikkan dengan cara yang sangat meragukan."

Ia melanjutkan, "Ini bukan hanya tentang keputusan besar, tapi juga keputusan-keputusan kecil, konsistensi dalam pengambilan keputusan. Anda berada di tengah lapangan, seperti di laut lepas. Anda tidak tahu apa yang akan terjadi."

Tuchel menegaskan bahwa level permainan saat ini sangat tinggi. Tim-tim yang dianggap "underdog" kini bermain dengan standar tertinggi. Oleh karena itu, perwasitan pun harus setara.

"Permainan telah berubah secara masif. Wasit harusnya berada di level yang sama. Ini tidak cukup baik untuk para pemain dan untuk permainan ini," tegasnya.

Meski demikian, Tuchel tetap optimis dengan peluang Inggris. Ia percaya kemenangan atas Meksiko di kandang mereka, Azteca, akan meningkatkan kepercayaan diri tim.

"Ini memicu keyakinan kami bahwa kami siap untuk bertahan lebih lama," kata Tuchel. "Di babak ini, Anda hanya perlu menemukan cara untuk bertahan dan menang. Mulai dari perempat final, persaingan akan semakin ketat."

"Kami akan tetap berpegang pada moto, selangkah demi selangkah, pertandingan demi pertandingan. Tapi tentu saja, pertandingan seperti ini bisa dimenangkan hanya dengan keyakinan. Ini akan semakin memupuk keyakinan kami," tutupnya.

Kemenangan dramatis Timnas Inggris atas Meksiko di Estadio Azteca, Minggu (6/7/2026), bukan hanya menambah optimisme, tapi juga memunculkan pertanyaan tentang mentalitas tim. John Stones, bek veteran yang turut berperan dalam laga tersebut, membeberkan faktor kunci yang membuat The Three Lions mampu bangkit dan menjaga asa juara Piala Dunia.

Setelah berhasil menaklukkan Meksiko dalam laga epik 3-2, sorotan tertuju pada pertandingan perempat final melawan Norwegia. Stones, yang pernah bermain bersama Erling Haaland di Manchester City, enggan merinci taktik spesifik untuk meredam bomber tajam Norwegia tersebut. Ia justru menunjukkan sikap fokus pada momen saat ini, sebuah ciri khasnya yang santai namun efektif.

"Kami tahu ini bukan tempat yang mudah untuk datang," ujar Stones usai pertandingan. "Secara statistik, Meksiko sangat kuat di kandang mereka. Kami bermain dengan 10 orang sejak menit ke-54, dan harus menyerap banyak tekanan."

Pertandingan ini menjadi ujian berat bagi lini pertahanan Inggris. Terutama setelah Jarell Quansah diusir wasit. Pelatih Thomas Tuchel melakukan perubahan taktik, memasukkan Stones, Dan Burn, dan Djed Spence untuk memperkuat pertahanan. Formasi berubah menjadi 5-3-1 guna menahan gempuran Meksiko di ketinggian 2.240 meter di atas permukaan laut.

"Ini sangat memuaskan melihat reaksi kami. Blok, penyelamatan, dan segalanya," lanjut Stones. "Ini adalah kemenangan kecil bagi kami para bek, namun menciptakan mentalitas pemenang. Ini membuat semua orang bersemangat."

Inggris berhasil mempertahankan keunggulan hingga akhir laga. Ezri Konsa bermain sebagai wing-back kanan, Spence di sisi kiri, sementara Stones, Marc Guéhi, dan Burn mengisi lini tengah pertahanan. Jordan Pickford juga tampil gemilang dengan beberapa penyelamatan krusial.

"Saya senang melihat para pemain yang masuk memberikan dampak besar," tambah Stones. "Kami telah melalui pengalaman ini dan keluar sebagai pemenang. Itu sangat membesarkan hati."

Meski sempat dibekap cedera pada awal musim dan minimnya menit bermain di turnamen ini, Stones menunjukkan profesionalisme. Ia menjadi salah satu pemain paling berpengalaman di skuad Inggris.

"Saya sudah siap bermain penuh sejak awal tahun," ungkapnya. "Saya tidak mendapatkan kesempatan, tapi itulah kenyataannya. Saya frustrasi saat tidak bermain, tapi mentalitas pemain yang tidak diturunkan luar biasa. Itu langka dalam sebuah turnamen."

"Kami semua punya tujuan yang sama, yaitu mencapai final," tutup Stones. "Saya merasa hebat dan senang bisa membantu serta tampil baik melawan Meksiko." Semangat juang dan mentalitas kolektif inilah yang menjadi modal berharga Inggris dalam perburuan gelar Piala Dunia.