California Selatan tengah berjuang menghadapi gelombang panas ekstrem yang memecahkan rekor, dengan suhu yang dilaporkan menembus angka 3 digit di berbagai wilayah. Otoritas terkait telah mengeluarkan peringatan darurat untuk melindungi warga dari dampak cuaca berbahaya ini.
Gelombang panas yang melanda sejak Senin, 10 Juli 2023, ini memaksa warga untuk mencari cara mendinginkan diri. Suhu di beberapa lokasi bahkan dilaporkan mencapai 49 derajat Celsius (120 Fahrenheit). Badan Meteorologi Nasional Amerika Serikat (NWS) telah mengeluarkan Peringatan Cuaca Panas untuk sebagian besar wilayah California Selatan, termasuk Los Angeles County dan Orange County, yang berlaku hingga Minggu, 16 Juli 2023.
Para ilmuwan memperingatkan bahwa gelombang panas ini merupakan kombinasi dari dua fenomena iklim yang signifikan. “Kami melihat ini sebagai kombinasi dari pemanasan global yang sedang berlangsung dan fenomena El Niño yang kuat,” ujar Dr. Sarah Perkins-Kirkpatrick, seorang ilmuwan iklim dari University of New South Wales, seperti dikutip dari The Guardian. Ia menambahkan bahwa tren pemanasan global membuat kejadian ekstrem seperti ini menjadi lebih mungkin terjadi dan lebih intens.
Dampak dari suhu yang sangat tinggi ini sudah mulai terasa. Pusat-pusat pendinginan telah dibuka di berbagai lokasi untuk menyediakan tempat berlindung bagi warga yang tidak memiliki akses ke pendingin ruangan. Pihak berwenang juga mengimbau masyarakat untuk tetap berada di dalam ruangan, minum banyak air, dan menghindari aktivitas fisik di luar ruangan selama jam-jam terpanas.
Sejarah mencatat bahwa suhu di California memang bisa sangat tinggi, namun gelombang panas kali ini dianggap luar biasa intens dan meluas. Fenomena El Niño sendiri merupakan pola iklim yang melibatkan pemanasan permukaan laut di Samudra Pasifik tropis bagian tengah dan timur, yang dapat mempengaruhi pola cuaca global, termasuk memicu gelombang panas di beberapa wilayah.
Para ahli sepakat bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh aktivitas manusia telah meningkatkan frekuensi dan keparahan kejadian cuaca ekstrem. Gelombang panas ini menjadi pengingat nyata akan urgensi untuk mengambil tindakan mitigasi dan adaptasi terhadap perubahan iklim.
