Author: Danu Ilham

Inggris ditantang untuk menunjukkan strategi jitu saat menghadapi Meksiko di Piala Dunia. Tim Tiga Singa perlu mewaspadai kekuatan lawan, mulai dari talenta muda yang bersinar hingga atmosfer stadion yang membakar semangat tuan rumah.

Salah satu nama yang patut mendapat perhatian serius adalah Gilberto Mora. Meski baru berusia 17 tahun, Mora telah menunjukkan performa layaknya pemain veteran. Kehadirannya di lini tengah Meksiko memberikan kedalaman dan keberanian baru.

Mora, yang disamakan dengan legenda Barcelona Andres Iniesta, memiliki kecepatan dan sentuhan bola memukau. Kombinasinya dengan Jorge Sánchez di sisi kanan patut diwaspadai. Inggris perlu menyiapkan Declan Rice untuk meredam pergerakan cepatnya.

Selain itu, Inggris juga harus menghentikan suplai bola ke penyerang gaek, Raúl Jiménez. Meski telah berusia 35 tahun, Jiménez masih dalam performa terbaiknya. Ia telah mencetak dua gol di turnamen ini.

Kelebihan fisik Meksiko tidak setinggi skuad Inggris. Ini menjadi celah yang bisa dimanfaatkan Inggris, terutama dalam situasi bola mati. Tendangan sudut dan tendangan bebas menjadi peluang emas.

Kekuatan "pemain ke-12" di Stadion Azteca tidak bisa dianggap remeh. Atmosfer stadion yang dipenuhi hampir 80.000 penonton bisa menjadi energi tambahan bagi Meksiko. Inggris disarankan untuk memperlambat tempo permainan.

Memperlambat permainan akan menyulitkan Meksiko mendapatkan momentum. Jika Inggris mampu mencetak gol lebih dulu, tekanan akan berbalik pada tuan rumah.

Transisi cepat Meksiko juga menjadi ancaman. Mereka piawai memanfaatkan ruang kosong saat lawan kehilangan bola. Jesús Gallardo dan Jorge Sánchez kerap membantu serangan dari sisi sayap.

Inggris perlu bermain lebih rapat dan solid. Fokus pada pertahanan dan mencari celah untuk melancarkan serangan balik. Terlalu banyak pemain maju ke depan bisa dieksploitasi oleh pelatih Meksiko, Javier Aguirre.

Situasi semakin menantang jika pertandingan dimajukan ke pukul 12 siang waktu setempat. Kondisi ini tentu akan menambah tingkat kesulitan bagi Inggris yang harus beradaptasi dengan cepat.

Chesterfield – Sebuah penyelidikan mendalam atas kematian pesepakbola Maddy Cusack mengungkap adanya kekhawatiran yang telah disampaikan mengenai manajer Jonathan Morgan sebelum tragedi itu terjadi. Mantan kiper Sheffield United, Nina Wilson, memberikan kesaksian di pengadilan pada Jumat lalu. Ia menyatakan telah berusaha menyuarakan keprihatinan tentang Morgan. Namun, Wilson merasa suaranya tidak didengarkan.

Kesaksian Wilson di pengadilan inkuisitori Chesterfield ini juga mengungkapkan dampaknya terhadap kariernya. Ia mengaku mengakhiri karier sepakbolanya di usia 25 tahun akibat pengalaman tersebut. Baik dirinya maupun mendiang Maddy Cusack tidak mengetahui siapa petugas perlindungan klub. Wilson mengajukan sejumlah rekomendasi kepada pengadilan. Termasuk pentingnya jalur pelaporan bagi pemain menjadi lebih jelas. Ia juga menekankan perlunya pendidikan kesehatan mental sebagai bagian wajib kualifikasi pelatih.

Namun, kesaksian di hari yang sama menghadirkan perspektif berbeda. Mantan pemain Sheffield United dan asisten pelatih Morgan, Luke Turner, membantah pernah menyaksikan Morgan melakukan perundungan. Ia tidak melihat Morgan mem-bully Cusack atau pemain lain secara pribadi. Ketika ditanya oleh Morgan sendiri, mantan pemainnya, Naomi Hartley, menjawab ia tidak melihat perundungan. Namun, ia merasa banyak orang terintimidasi oleh Morgan.

Persidangan juga mendengar kesaksian mengenai kondisi staf yang kekurangan sumber daya. Hal ini terjadi saat klub divisi kedua tersebut bertransisi dari status paruh waktu ke penuh waktu pada musim panas 2023. Dokter tim wanita saat itu, Dr. Subhashis Basu, menggambarkan situasi yang sangat menantang. Staf sangat terbatas. Basu bahkan harus mengatur pemesanan lapangan latihan, mengambil makan siang pemain dari Tesco, dan menyimpan obat-obatan di rumahnya. Akses ruang medis privat untuk tim wanita juga seringkali terbatas.

Dr. Basu menambahkan, lingkungan kerja sangat sulit. Fasilitas latihan kerap berpindah dan sulit menemukan venue yang memadai. Wilson, yang pernah bermain untuk banyak klub ternama, menyebut kematian sahabatnya, Cusack, pada 20 September 2023, bisa dicegah. Ia menggambarkan Cusack sebagai sosok yang sangat percaya diri, lucu, dan selalu peduli pada orang lain. Namun, Wilson melihat perubahan drastis dalam sikap Cusack sejak Februari 2023. Perubahan itu terjadi setelah Morgan ditunjuk sebagai manajer.

Wilson mengaku telah melaporkan masalah terkait Morgan kepada pihak klub. Namun, usahanya tidak membuahkan hasil. Ia hanya mendapat jawaban bahwa Morgan adalah manajer. Rincian keluhan Wilson tidak diungkapkan di pengadilan. Sheffield United sendiri telah melakukan investigasi internal terkait kematian Cusack pada 2023, namun tidak menemukan adanya kesalahan. Staf senior klub dijadwalkan memberikan kesaksian minggu depan.

Di ruang ganti, Wilson mengklaim hanya kapten Sophie Barker yang memberikan pandangan positif terhadap penunjukan Morgan. Wilson menuduh Morgan menciptakan perpecahan dalam tim. Ia membuat semua orang merasa was-was. Pemain yang tidak mendapatkan kesempatan bermain harus berlatih sendiri, terpisah dari tim.

Turner, yang kini menjadi asisten manajer di tim Women’s Super League 2, tidak mengingat Morgan pernah membuat pemain berlatih seperti itu. Ia juga tidak pernah mendengar Cusack mempertanyakan perilaku Morgan. Mengenai kekhawatiran atas penunjukan Morgan di awal 2023, Turner hanya mendengar bahwa Morgan "bukan pelatih terbaik di lapangan" dari perspektif taktis. Ia tidak mendengar keluhan lain.

Turner juga mengkonfirmasi keterangan Dr. Basu tentang keterbatasan staf. Saat itu, staf yang tersisa harus merangkap banyak tugas. Ia juga menjadi orang yang pertama kali menyampaikan kekhawatiran tentang suasana hati Cusack yang sedang menurun kepada Morgan dan fisioterapis tim. Morgan dan tim medis kemudian melaporkannya ke Dr. Basu. Pada panggilan 6 September 2023, Cusack tampak kewalahan dan membutuhkan waktu untuk berpikir. Dr. Basu menilai Cusack berisiko rendah bunuh diri, namun berisiko tinggi mengalami penurunan kondisi.

Hartley, rekan setim Cusack, menggambarkan mendiang sebagai pribadi yang ceria dan selalu membawa energi positif. Ia juga menjadi tempat curhat bagi banyak orang. Namun, Hartley mengakui bahwa jika seseorang tidak disukai Morgan, maka akan sulit. Ia sendiri tidak pernah melihat Morgan melakukan perundungan.

Nardia O’Connor, seorang pakar kesehatan mental, juga memberikan kesaksian. Ia diminta keluarga Cusack untuk membantu putri mereka pada awal September 2023. O’Connor menyatakan Cusack kesulitan menyeimbangkan tuntutan pekerjaan pemasarannya di klub dengan kontrak sepakbolanya. Cusack juga mengkhawatirkan komitmen finansial terkait rumahnya. Inkuisitori masih berlanjut hingga 10 Juli.

Mesir mencetak sejarah dengan melaju ke babak 16 besar Piala Dunia untuk pertama kalinya. Keberhasilan ini diraih melalui drama adu penalti yang menegangkan melawan Australia, di mana setiap tendangan menjadi penentu nasib. Kemenangan dramatis ini sekaligus memupus harapan Australia untuk melaju lebih jauh.

Pertandingan yang berlangsung sengit ini akhirnya harus diselesaikan melalui titik putih. Kiper Australia, Mat Ryan, menjadi sorotan ketika ia harus berhadapan dengan algojo-algojo Mesir. Namun, upaya penyelamatan Ryan nampak belum membuahkan hasil maksimal.

Hossam Abdelmaguid menjadi penendang penentu bagi Mesir. Dengan tenang, ia mengecoh Mat Ryan yang bergerak ke arah yang salah, dan melesakkan bola ke sudut gawang. Momen itu disambut sorak sorai pemain Mesir yang langsung mengerubunginya. Mohamed Salah, yang sempat meneteskan air mata, terlihat sangat emosional. Pelatih Hossam Hassan pun tak mampu menahan harunya.

"Hati dan jiwa saya bersama rakyat Palestina. Saya berterima kasih dan mendedikasikan kemenangan ini untuk mereka. Kami berhasil membuat bangga bangsa Arab," ujar Hassan usai pertandingan, menggarisbawahi dukungannya yang kuat.

Perjalanan Mesir di bawah asuhan Hossam Hassan memang penuh warna. Meskipun sempat menuai kritik, mantan striker legendaris ini berhasil membawa timnya mencapai babak 16 besar. Capaian ini menjadi yang pertama sejak tahun 1934, ketika format turnamen masih sangat berbeda.

Gol pertama Mesir dicetak oleh Emam Ashour pada menit ke-13. Pemain Al Ahly ini menunjukkan performa impresifnya. Ashour berhasil menyundul bola di tiang jauh memanfaatkan umpan silang Karim Hafez. Gol tersebut membuka keunggulan Mesir.

Namun, Australia berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-55 melalui gol bunuh diri Mohamed Hany. Gol tersebut tercipta dari eksekusi tendangan bebas Aiden O’Neill. Pertandingan pun semakin memanas.

Keputusan menarik diambil pelatih Australia, Tony Popovic, yang mengganti kiper Patrick Beach dengan Mathew Ryan menjelang adu penalti. Namun, strategi ini tidak memberikan dampak positif. Ryan gagal menahan satupun tendangan penalti dari pemain Mesir.

Di sisi lain, Mesir menunjukkan ketenangan luar biasa dalam eksekusi penalti mereka. Keberhasilan ini tidak hanya menjadi prestasi olahraga, tetapi juga simbol kebanggaan bagi bangsa Mesir dan dunia Arab.

Kemenangan ini membawa Mesir untuk menghadapi pemenang antara Cape Verde atau juara dunia Argentina di babak selanjutnya. Pertandingan yang dinanti ini akan digelar di Atlanta.

Piala Dunia 2026 memasuki babak 16 besar. Argentina, sang juara bertahan, akan menghadapi lawan tangguh, Cape Verde. Pertandingan ini akan menjadi catatan sejarah bagi Lionel Messi. Sang megabintang akan memainkan laga ke-30 di Piala Dunia. Ini menjadikannya pemain pria dengan penampilan terbanyak sepanjang sejarah turnamen.

Lautaro Martinez akan mendampingi Messi di lini serang. Julian Alvarez harus puas duduk di bangku cadangan. Sementara itu, Cape Verde menyambut kembali Sidny Lopes Cabral. Ia kembali dari sanksi dan akan bermain sebagai bek kiri. Gelandang Telmo Arcanjo, yang sempat cedera kaki, memulai laga dari bangku cadangan.

Susunan pemain Argentina: Emiliano Martinez, Lisandro Martinez, Cristian Romero, Facundo Medina, Nahuel Molina, Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernandez, Lionel Messi (kapten), Thiago Almada, Lautaro Martinez.

Cape Verde akan menurunkan skuad terbaiknya: Vozinha, Diney Borges, Pico Lopes, Sidny Lopes Cabral, Steven Moreira, Kevin Pina, Jovane Cabral, Deroy Duarte, Laros Duarte, Ryan Mendes (kapten), Nuno da Costa.

Pertandingan ini menjadi momen krusial bagi Cape Verde. Sebagai negara terkecil yang tersisa di Piala Dunia, mereka akan melawan juara dunia. Komputer super memprediksi Cape Verde hanya memiliki peluang 10 persen untuk menang. Namun, sejarah mencatat banyak kejutan di ajang sepak bola.

Cape Verde telah menunjukkan performa impresif. Mereka berhasil menahan imbang Spanyol dan Uruguay. Performa ini patut diwaspadai oleh Argentina. Kendati demikian, Argentina tampil dominan di fase grup. Mereka mencetak delapan gol dan hanya kebobolan satu. Messi sendiri telah mengemas enam gol dalam tiga pertandingan.

Cuaca di Miami Gardens diprediksi cerah dengan suhu 30 derajat Celsius. Kondisi ini mungkin familiar bagi sebagian skuad Cape Verde. Lionel Messi sendiri, yang kini bermain untuk Inter Miami, tentu tidak asing dengan iklim tropis Amerika Serikat.

Pemenang laga ini akan berhadapan dengan Mesir di perempat final. Mesir berhasil mengalahkan Australia melalui adu penalti. Laga ini menjanjikan tensi tinggi. Argentina berambisi mempertahankan gelar. Cape Verde ingin mengukir sejarah. Pertarungan bintang antara Messi dan timnas Afrika ini tentu akan dinanti para penggemar sepak bola dunia.

Penyerang tim nasional Amerika Serikat, Folarin Balogun, baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-25 dengan suasana yang tidak biasa. Alih-alih mendapatkan kado perayaan, ia justru harus menghadapi sorotan tajam setelah menerima kartu merah dalam laga babak 32 besar Piala Dunia melawan Bosnia dan Herzegovina.

Meski sempat mencetak gol pembuka dalam kemenangan 2-0 untuk Amerika Serikat, Balogun harus mengakhiri laga lebih cepat di babak kedua. Keputusan wasit Raphael Claus untuk mengusirnya keluar lapangan memicu perdebatan sengit di kalangan penggemar sepak bola dunia.

Berbicara saat sesi latihan di Seattle, Balogun mengaku telah berdamai dengan situasi tersebut. Ia dipastikan absen pada babak 16 besar melawan Belgia akibat hukuman larangan bertanding dalam satu laga.

Balogun mengungkapkan bahwa ia sempat merasa kesal, namun tetap berusaha bersikap tenang. Menurutnya, sebagai atlet profesional, ia memiliki tanggung jawab untuk memberikan contoh yang baik bagi anak-anak yang menonton pertandingan.

Ia tetap memilih bersalaman dengan wasit setelah pertandingan usai. Baginya, ketidakadilan di lapangan bukanlah alasan untuk bersikap tidak sopan kepada perangkat pertandingan.

Kejadian ini mendadak viral di media sosial Amerika Serikat. Sejumlah tokoh olahraga, termasuk quarterback NFL seperti Mac Jones dan Lamar Jackson, hingga akun media sosial populer, turut memberikan dukungan kepada sang pemain. Tagar FreeBalogun bahkan sempat menggema sebagai bentuk protes atas keputusan wasit yang dianggap terlalu keras.

Saat diminta menjelaskan insiden tersebut, Balogun tetap pada pendiriannya bahwa keputusan itu terlalu berlebihan. Ia menilai benturan dengan pemain Bosnia, Tarik Muharemovic, adalah hal yang tidak terelakkan dalam sepak bola.

Menurutnya, posisi kakinya saat itu tidak bisa dihindari. Ia merasa kartu kuning seharusnya sudah cukup untuk pelanggaran tersebut. Namun, ia memilih untuk tidak berlarut-larut dalam kekecewaan dan segera mengalihkan fokus pada pertandingan krusial melawan Belgia.

Absennya Balogun tentu menjadi kehilangan besar bagi skuad asuhan Mauricio Pochettino. Pasalnya, Balogun merupakan ujung tombak paling tajam bagi Amerika Serikat di turnamen ini.

Gelandang Tyler Adams menyatakan bahwa timnya harus tetap fleksibel menghadapi situasi ini. Ia yakin rekan-rekan setimnya, seperti Ricardo Pepi atau Haji Wright, siap untuk mengambil tanggung jawab di lini depan.

Kini, seluruh mata tertuju pada laga melawan Belgia. Meski tanpa mesin gol utama, tim Amerika Serikat bertekad untuk membuktikan bahwa mereka tetap mampu tampil solid dan menjaga asa melaju lebih jauh di ajang sepak bola paling bergengsi sejagat raya ini.