Piala Dunia 2026 memasuki babak 16 besar. Argentina, sang juara bertahan, akan menghadapi lawan tangguh, Cape Verde. Pertandingan ini akan menjadi catatan sejarah bagi Lionel Messi. Sang megabintang akan memainkan laga ke-30 di Piala Dunia. Ini menjadikannya pemain pria dengan penampilan terbanyak sepanjang sejarah turnamen.
Lautaro Martinez akan mendampingi Messi di lini serang. Julian Alvarez harus puas duduk di bangku cadangan. Sementara itu, Cape Verde menyambut kembali Sidny Lopes Cabral. Ia kembali dari sanksi dan akan bermain sebagai bek kiri. Gelandang Telmo Arcanjo, yang sempat cedera kaki, memulai laga dari bangku cadangan.
Susunan pemain Argentina: Emiliano Martinez, Lisandro Martinez, Cristian Romero, Facundo Medina, Nahuel Molina, Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernandez, Lionel Messi (kapten), Thiago Almada, Lautaro Martinez.
Cape Verde akan menurunkan skuad terbaiknya: Vozinha, Diney Borges, Pico Lopes, Sidny Lopes Cabral, Steven Moreira, Kevin Pina, Jovane Cabral, Deroy Duarte, Laros Duarte, Ryan Mendes (kapten), Nuno da Costa.
Pertandingan ini menjadi momen krusial bagi Cape Verde. Sebagai negara terkecil yang tersisa di Piala Dunia, mereka akan melawan juara dunia. Komputer super memprediksi Cape Verde hanya memiliki peluang 10 persen untuk menang. Namun, sejarah mencatat banyak kejutan di ajang sepak bola.
Cape Verde telah menunjukkan performa impresif. Mereka berhasil menahan imbang Spanyol dan Uruguay. Performa ini patut diwaspadai oleh Argentina. Kendati demikian, Argentina tampil dominan di fase grup. Mereka mencetak delapan gol dan hanya kebobolan satu. Messi sendiri telah mengemas enam gol dalam tiga pertandingan.
Cuaca di Miami Gardens diprediksi cerah dengan suhu 30 derajat Celsius. Kondisi ini mungkin familiar bagi sebagian skuad Cape Verde. Lionel Messi sendiri, yang kini bermain untuk Inter Miami, tentu tidak asing dengan iklim tropis Amerika Serikat.
Pemenang laga ini akan berhadapan dengan Mesir di perempat final. Mesir berhasil mengalahkan Australia melalui adu penalti. Laga ini menjanjikan tensi tinggi. Argentina berambisi mempertahankan gelar. Cape Verde ingin mengukir sejarah. Pertarungan bintang antara Messi dan timnas Afrika ini tentu akan dinanti para penggemar sepak bola dunia.
