Assen, Belanda – Sirkuit TT Assen akan menjadi saksi bisu dimulainya pekan balap MotoGP 2026 hari ini, Jumat (28/6). Para pembalap dijadwalkan turun lintasan untuk sesi latihan bebas perdana (FP1) pada pukul 10:50 waktu setempat, diikuti oleh sesi Practice yang lebih krusial pada pukul 15:00. Sesi-sesi ini menjadi kunci untuk menentukan posisi di kualifikasi dan membangun ritme balap jelang Grand Prix Belanda yang dijadwalkan Minggu (30/6).
Prakiraan cuaca menyebutkan Assen akan diselimuti suhu panas ekstrem akhir pekan ini, dengan termometer diperkirakan menembus angka tinggi 30-an derajat Celcius siang ini. Kondisi ini tentu akan memberikan tantangan tersendiri bagi para pembalap dan tim dalam mengelola ban serta performa mesin. Namun, gelombang panas Eropa diperkirakan akan mereda pada hari Minggu, membawa kembali kondisi yang lebih normal, bahkan ada kemungkinan hujan yang bisa mengacaukan strategi balap.
Marco Bezzecchi tiba di Belanda sebagai pemuncak klasemen sementara kejuaraan dunia, meskipun ia gagal meraih poin di Brno setelah mengalami insiden tabrakan di sesi Sprint dan kemudian diskors dari sisa akhir pekan karena terlibat kontak dengan seorang marshal. Pembalap Italia tersebut, dalam pernyataannya kepada media kemarin, mengakui kesalahannya dan menyatakan bahwa hukuman yang diterimanya di Brno adalah keputusan yang tepat. Sikap sportif Bezzecchi ini mendapat apresiasi, meski insiden tersebut sempat memicu perdebatan.
Meski demikian, Bezzecchi yang tahun lalu berhasil finis di posisi kedua di Assen, kini memimpin kejuaraan dengan selisih delapan poin dari Jorge Martin. Martin sendiri hanya mampu finis di posisi kesembilan di Brno Minggu lalu, setelah mendapatkan dua penalti long lap akibat insiden di tikungan pertama Balaton. Persaingan ketat di puncak klasemen ini menunjukkan betapa krusialnya setiap balapan, terutama di sirkuit legendaris seperti Assen yang dikenal dengan karakter cepat dan mengalir.
Di tengah dominasi Bezzecchi dan Martin yang mengendarai Aprilia, ancaman dari Marc Marquez yang menunggangi Ducati semakin nyata. Marquez, yang sempat tertinggal 102 poin setelah Grand Prix Italia — di mana Bezzecchi dan Martin meraih posisi 1-2 — kini hanya berjarak 40 poin dari puncak klasemen. Performa gemilangnya di dua seri terakhir, di mana ia hanya kehilangan lima poin, ditambah dengan kemenangan beruntun di Hungaria dan Republik Ceko, membuktikan kebangkitannya. Momentum ini semakin diperkuat dengan pengumuman kontrak dua tahun barunya dengan Ducati yang dirilis awal pekan ini.
Meskipun ancaman dari Ducati semakin mendekat, Jorge Martin berpendapat bahwa Assen bukanlah balapan "wajib menang" bagi Aprilia. Martin menekankan pentingnya konsistensi dan menghindari kesalahan. Sementara itu, keputusan Marquez untuk menandatangani kontrak dua tahun dengan Ducati menjadi sorotan. Pembalap Spanyol itu kemarin mengungkapkan bahwa opsi kontrak satu tahun sempat didiskusikan antara dirinya dan Ducati, namun akhirnya diputuskan untuk memilih durasi dua tahun demi kepentingan proyek, terutama mengingat MotoGP akan memasuki era mesin 850cc.
Transisi ke era mesin 850cc di MotoGP mulai menjadi perbincangan hangat. Marc Marquez adalah salah satu dari beberapa pembalap yang berpartisipasi dalam uji coba mesin 850cc di Brno pada hari Senin. Augusto Fernandez, test rider Yamaha, juga ambil bagian dalam pengujian tersebut dan berpendapat bahwa motor serta ban baru akan menyajikan balapan yang lebih menghibur di musim depan. Perubahan regulasi ini diharapkan dapat membawa dinamika baru dan meningkatkan persaingan di lintasan, memberikan tontonan yang lebih seru bagi para penggemar MotoGP.
Di sisi lain, bursa transfer pembalap MotoGP juga tak kalah memanas. Pedro Acosta, yang juga mengikuti tes mesin 850cc untuk KTM, dua hari kemudian diumumkan akan bergabung dengan Ducati bersama Marc Marquez pada tahun 2027. Acosta menyebut langkah ini sebagai "tantangan terbesar dalam kariernya." Keputusan berani Acosta ini menunjukkan ambisinya untuk bersaing di level tertinggi. Namun, di tahun terakhirnya bersama KTM, Acosta seringkali dilanda masalah keandalan teknis, termasuk tiga kali ia harus pensiun di lap terakhir di Republik Ceko karena masalah teknis. Acosta sendiri tidak berharap masalah keandalan ini akan teratasi sebelum Grand Prix Jerman pada bulan Juli.
Kepindahan Acosta ke Ducati ini dimungkinkan oleh keputusan Francesco Bagnaia yang akan meninggalkan Ducati. Bagnaia telah menandatangani kontrak baru berdurasi empat tahun dengan Aprilia, berlaku mulai musim 2027. Pembalap Italia tersebut mengaku "sangat gembira" dengan prospek meninggalkan Ducati untuk pertama kalinya dalam karier MotoGP-nya. Kepindahan Bagnaia ke Aprilia ini menandai berakhirnya sebuah era dan dimulainya babak baru bagi kedua pembalap top tersebut, sekaligus menambah daftar panjang perombakan besar di grid MotoGP 2027 yang dipastikan akan sangat menarik.
Dengan persaingan ketat di klasemen, kebangkitan Marc Marquez, dan gonjang-ganjing bursa transfer yang melibatkan nama-nama besar seperti Pedro Acosta dan Francesco Bagnaia, MotoGP Assen 2026 tidak hanya akan menyajikan pertarungan di lintasan, tetapi juga drama di luar lintasan. Sesi latihan bebas hari ini akan menjadi petunjuk awal siapa yang paling siap menghadapi tantangan Assen yang panas dan berpotensi basah, sekaligus menatap masa depan balap motor paling prestisius di dunia.
