Carlo Ancelotti, sang maestro taktik, kini berada di garis depan dalam misi ambisius memimpin tim nasional Brasil mengakhiri dahaga gelar Piala Dunia yang telah berlangsung selama 24 tahun. Pelatih kawakan asal Italia ini menghadapi tantangan besar saat Selecao bersiap menghadapi Skotlandia dalam laga yang digelar di Miami, Amerika Serikat. Namun, sorotan utama dalam konferensi persnya lebih tertuju pada bintang-bintang Brasil ketimbang lawannya.
Dalam sebuah sesi yang penuh antisipasi, kedatangan Ancelotti di Miami sedikit tertunda dari jadwal semula. Ratusan jurnalis, sebagian besar dari Brasil, memadati ruangan untuk mendengarkan pandangannya. Pertanyaan yang dilontarkan pun mayoritas berkisar pada Neymar, sang pencetak gol terbanyak sepanjang masa Brasil, serta Vinicius Junior, talenta muda yang diharapkan menjadi penerus kejayaan Samba. Duel melawan Skotlandia sendiri hanya menjadi topik sampingan bagi para pewarta Brasil yang haus akan informasi mengenai proyek Ancelotti untuk menyatukan individu-individu bertalenta menjadi sebuah tim juara.
Kebetulan, jeda 24 tahun penantian Brasil untuk mengangkat trofi Piala Dunia terakhir kali juga terhenti di tanah Amerika Serikat, tepatnya pada edisi 1994, berkat kepiawaian Romario, Bebeto, dan kawan-kawan. Kini, Ancelotti diharapkan mampu mengukir sejarah serupa.
Kembalinya Neymar menjadi salah satu fokus utama. Meskipun memegang rekor 79 gol untuk timnas, Neymar tidak selalu mendapatkan pujian universal di negaranya. Pemilihannya untuk skuad Piala Dunia, mengungguli talenta seperti Joao Pedro dari Chelsea, sempat memicu perdebatan sengit di Brasil. Neymar sendiri belum pernah membela timnas sejak Oktober 2023 dan absen dalam laga pembuka Grup C melawan Maroko karena cedera.
Namun, Ancelotti mengonfirmasi bahwa pemain berusia 34 tahun itu siap diturunkan melawan Skotlandia. "Dia tersedia. Dia berlatih dengan sangat baik minggu ini. Dia bugar dan siap bermain," ujar Ancelotti dengan keyakinan. "Kami sangat senang. Dia adalah pemain berkualitas tinggi. Dia bisa bermain setengah waktu atau 90 menit penuh. Dia dalam kondisi sangat baik, dia bekerja sangat keras. Jadi, dia siap."
Ancelotti menambahkan, "Sikapnya sangat baik dan dia dalam semangat yang baik. Dia adalah pemain yang baik, rekan setim yang baik, dia sangat serius dan kami ingin memainkannya kembali sesegera mungkin. Dia membawa pengalaman, pengetahuan, dan tampil sangat baik."
Meski kepulangan Neymar dinanti, Ancelotti melihat Vinicius Junior sebagai motor serangan utama Brasil dalam turnamen ini. Dua gol dalam dua pertandingan, termasuk gol penyama kedudukan krusial saat Brasil tertinggal dan kesulitan menghadapi Maroko, menjadi bukti kontribusinya. "Dia bermain sangat baik," puji Ancelotti, yang pernah melatih Vinicius di Real Madrid sebelum mengambil alih kursi kepelatihan Selecao pada 2025.
"Kami perlu memanfaatkannya meskipun kami memiliki pemain fantastis lainnya. Kami memiliki pengalaman, kualitas, dan energi. Saya sepenuhnya puas dengan mereka semua," lanjutnya. "Saya harus membuat semua pemain beradaptasi dengan gaya tim."
Di sinilah letak kejeniusan Ancelotti. Ia memiliki kemampuan luar biasa untuk menyatukan para bintang besar dengan ego mereka yang juga besar, menjadi sebuah unit yang solid dan kohesif. Dengan lima trofi Liga Champions dan gelar juara di lima liga top Eropa, Ancelotti telah membuktikan diri sebagai salah satu manajer tersukses dalam sejarah sepak bola. Namun, mengantar Brasil meraih kejayaan di Piala Dunia akan menjadi puncak karirnya, semakin memperkuat klaimnya sebagai manajer terhebat sepanjang masa.
Kendati demikian, Ancelotti menunjukkan sikap profesional dengan tidak meremehkan lawannya, Skotlandia. Ia sadar bahwa tim tartan itu mampu memberikan perlawanan sengit, seperti yang terlihat saat mereka menyulitkan Maroko di menit-menit akhir pertandingan. "Pertandingan yang sulit, seperti biasa," kata Ancelotti merujuk pada Skotlandia. "Skotlandia punya kualitas, mereka petarung, mereka bermain dengan organisasi yang sangat baik."
"Mereka memiliki pemain-pemain yang sangat bagus, individu-individu seperti [Scott] McTominay, [John] McGinn, yang merupakan pemain berpengalaman yang terbiasa bermain di jenis pertandingan seperti ini. Ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit seperti biasanya. Kami siap untuk memainkan pertandingan yang sulit," imbuhnya.
Ancelotti memprediksi Skotlandia akan menerapkan strategi yang jelas, kemungkinan besar formasi 4-4-2 dengan mengandalkan bola-bola panjang dan umpan silang. "Mereka adalah tim yang kuat. Mereka memiliki strategi yang sangat jelas. Biasanya bermain 4-4-2, bola panjang. Mereka akan mencoba melakukan banyak umpan silang. Kami perlu mengontrol pertandingan dalam hal itu," jelas Ancelotti.
Pertandingan melawan Skotlandia ini menjadi ujian awal bagi Brasil di bawah arahan Ancelotti untuk membuktikan bahwa mereka mampu mengatasi tekanan dan ekspektasi tinggi demi mengakhiri penantian panjang akan gelar Piala Dunia keenam mereka.
