Bagi para pencinta permainan kata, kini hadir sebuah inovasi baru bernama Outlier. Berbeda dari permainan pencarian kata pada umumnya yang berfokus pada menemukan kata-kata spesifik atau sebanyak mungkin, Outlier menantang pemain untuk menemukan kata-kata yang paling langka dalam bahasa Inggris.
Permainan ini disajikan dalam bentuk grid huruf, namun pemain tidak perlu khawatir tentang posisi huruf yang saling bersentuhan. Konsepnya lebih mirip dengan tumpukan kartu Scrabble; pemain bebas menggunakan huruf apa saja, dalam urutan apa pun, untuk membentuk kata. Skor yang didapat bergantung pada seberapa tidak umum kata yang dipilih jika dibandingkan dengan frekuensinya dalam bahasa Inggris. Kata-kata umum seperti RATS, STAR, atau TARS akan memberikan skor rendah, sementara kata-kata langka akan menghasilkan poin lebih tinggi.
Setiap kata memiliki skor kelangkaan tersendiri. Penilaian akhir tidak hanya berdasarkan total skor yang dicapai, tetapi juga dibandingkan dengan 10 kata terbaik (terlangka) yang berpotensi ditemukan dalam grid tersebut. Selain itu, Outlier juga mempertimbangkan seberapa banyak kata yang ditemukan pemain unik atau belum pernah ditemukan pemain lain sebelumnya.
Dalam pengalaman pertama bermain, penulis berhasil menemukan tiga kata yang belum pernah ditemukan pemain lain pada hari itu: SKIVE, WHOLES, dan WAIN. Kata ‘wain’, misalnya, dikenalnya dari bacaan buku-buku lama, merujuk pada nama rasi bintang Big Dipper di era abad pertengahan, yang juga berarti gerobak pertanian. Kata terbaik yang ditemukan adalah GLOWERS, yang hanya berhasil ditemukan oleh 38 orang sepanjang sejarah permainan Outlier. Total skor yang diraih adalah 806, yang dianggap cukup baik.
Untuk memulai permainan, pemain dapat mengunjungi playoutlier.com. Grid huruf dapat dijelajahi untuk mencari kata-kata dengan empat huruf atau lebih. Kata yang dipilih kemudian diketikkan ke dalam kotak yang tersedia, dan huruf yang digunakan akan ditandai pada papan untuk memudahkan pelacakan. Setelah mengetikkan kata, pemain akan mendapatkan skor kelangkaannya dan dapat melanjutkan ke kata berikutnya. Permainan berakhir setelah 10 kata ditemukan, dan skor total serta statistik akan ditampilkan, termasuk informasi mengenai kata-kata unik yang ditemukan.
Outlier juga menyediakan fitur daftar seperti ‘Pioneers’, yang mencatat pemain yang pertama kali menemukan sebuah kata. Terdapat pula papan peringkat berdasarkan jumlah penemuan kata pertama oleh setiap pemain. Bagi yang ingin berkompetisi langsung, tersedia mode Outlier Live, di mana pemain hanya memiliki waktu 60 detik untuk menemukan kata dalam grid yang dibuat khusus untuk permainan tersebut, bersaing dengan pemain lain di ruangan yang sama.
Strategi untuk memenangkan Outlier adalah dengan tidak terburu-buru. Kunci utamanya adalah mencari kata-kata yang spesial dan menghindari kata-kata yang mudah atau umum. Pemain juga disarankan untuk memperhatikan ‘tipe papan’ yang ditampilkan di atas grid, yang dapat memberikan gambaran tingkat kesulitan grid tersebut. Tipe ‘Deep Water’ memiliki sedikit kata valid namun skor tinggi, sementara ‘Open Field’ lebih ‘murah hati’ dengan banyak pilihan kata. Waspadai tipe ‘Decoy’ yang terlihat mudah namun sebenarnya sulit, sehingga membutuhkan upaya ekstra untuk mencari kata-kata langka.
Untuk menemukan kata langka, pemain dapat memindai grid, lalu memikirkan kata-kata yang lebih jarang menggunakan huruf yang sama. Contohnya, jika menemukan WRITE, jangan berhenti di situ. Cobalah mengeksplorasi WRIT, WRITS, atau bahkan UNDERWRITE dan UNDERWRITES yang memiliki skor ‘epic’. Panduan di situs Outlier menjelaskan dua jenis kata langka: pertama, kata benda untuk hal-hal yang jarang ditemui, dan kedua, kata-kata tidak biasa yang memiliki makna sama dengan kata yang lebih umum. Mengubah urutan huruf dari kata yang sudah ditemukan juga bisa memunculkan kata-kata baru.
Permainan Outlier dapat dimainkan secara gratis tanpa langganan. Namun, membuat akun memungkinkan pemain mengakses papan peringkat dan statistik permainan jangka panjang. Bagi yang ingin mendukung pengembangan permainan, tersedia opsi melalui Patreon atau donasi langsung.
