Media olahraga terkemuka Prancis, L’Equipe, akhirnya menyampaikan permintaan maaf resmi kepada pesepak bola Belgia, Jérémy Doku. Permintaan maaf ini menyusul komentar kontroversial seorang presenter L’Equipe yang mengkritik keputusan Doku untuk absen dari Piala Dunia demi mendampingi kelahiran anak pertamanya.
Berita permintaan maaf ini muncul bersamaan dengan konfirmasi dari federasi sepak bola Belgia bahwa Doku telah kembali ke London tepat waktu untuk mendampingi istrinya, Shireen, yang melahirkan seorang bayi laki-laki bernama Praise pada hari Senin. Kabar gembira ini disambut baik oleh banyak pihak, terutama setelah Doku sempat menghadapi kritik yang dinilai tidak sensitif terhadap momen penting dalam kehidupan pribadinya.
"Jeremy menerima kabar sebelum pertandingan kemarin bahwa persalinan sudah dekat," ujar dokter tim Belgia, Brahim Hacene, dalam sebuah pernyataan. "Semuanya berjalan lancar, dan ibu, ayah, serta bayi dalam keadaan baik. Jérémy akan bergabung kembali dengan skuad malam ini di Seattle." Kepulangan Doku ke London dan kelancaran proses kelahiran anak pertamanya menjadi bukti bahwa keputusan yang ia ambil, meski mengorbankan momen penting dalam karier profesionalnya, tetap mendapat dukungan dan berjalan harmonis.
Sebelumnya, Jérémy Doku yang merupakan pemain sayap berusia 24 tahun dan bermain untuk Manchester City, telah menyatakan kepada wartawan bahwa istrinya dijadwalkan melahirkan pada minggu kedua Juli. Ia mengungkapkan harapannya untuk bisa pulang mendampingi jika Belgia masih berkompetisi di Piala Dunia saat itu. "Tergantung kapan itu terjadi, tetapi ini adalah anak pertama saya, jadi saya pasti ingin berada di sana," ujar Doku kala itu. "Jika Anda bertanya apa yang saya inginkan, jawaban saya adalah tidak ada orang tua yang ingin melewatkan kelahiran anak pertamanya. Saya tahu federasi mendukung para pemainnya dan memahami situasi mereka. Kita lihat saja apa yang bisa kita lakukan." Pernyataan ini menunjukkan prioritas Doku sebagai seorang ayah yang ingin hadir di momen krusial kehidupan keluarganya.
Namun, pandangan Doku ini menuai kritik tajam dari France Pierron, seorang presenter L’Equipe. Dalam sebuah program pada hari Jumat lalu, Pierron menganggap Doku egois karena memilih absen dari Piala Dunia, sebuah kesempatan yang ia sebut "ratusan pesepak bola akan rela mati demi mendapatkannya." Pierron secara blak-blakan menyatakan, "Anda sedang mewujudkan impian masa kecil, namun Anda akan meninggalkannya demi menghadiri kelahiran anak Anda – momen yang menjijikkan, jika Anda memaafkan ungkapan saya, di mana ayah sama sekali tidak berguna. Dia hanya memegang tangan dan mengambil foto." Komentar ini memicu gelombang protes karena dianggap meremehkan peran ayah dalam proses persalinan dan mengabaikan aspek kemanusiaan di balik seorang atlet profesional.
Pandangan Pierron ini sejalan dengan kritik yang sudah muncul sebelumnya dari mantan pelatih junior Doku. Peter Janssens, mantan pelatih Doku, sempat mengatakan kepada media Belgia bahwa sang pemain telah membuat pilihannya dengan berangkat ke Piala Dunia. "Mungkin terdengar kasar, tetapi jika Anda memilih untuk berada di sana, Anda memilih untuk bermain," kata Janssens kepada situs berita VRT. "Bayinya akan tetap ada di sana setelahnya." Pernyataan ini menunjukkan adanya tekanan dan ekspektasi yang tinggi terhadap pemain untuk selalu memprioritaskan karier di atas urusan pribadi.
Komentar Pierron yang meremehkan peran Doku dalam kelahiran anaknya sontak memicu perdebatan luas di dunia maya dan sepak bola. Mantan internasional Belgia, Gert Verheyen, bahkan sempat membuat candaan tentang apa yang bisa dilakukan Doku saat istrinya melahirkan, menyiratkan bahwa kehadiran sang ayah tidak terlalu krusial. Namun, pandangan ini segera berbalik arah ketika banyak tokoh dari dunia sepak bola dan publik luas membela Doku, menyoroti pentingnya dukungan emosional dan kehadiran seorang ayah saat kelahiran anak.
Salah satu suara yang lantang bersuara adalah Caroline Salame, seorang kreator konten yang pernah bermain untuk Kanada di Piala Dunia U-17 di Selandia Baru. Melalui media sosial, Salame menyerang Pierron dengan mengatakan, "Malu pada Anda. Sebagai seseorang yang pernah bermain di Piala Dunia dan juga pernah melahirkan, izinkan saya memberi tahu Anda ini: hal tersulit yang pernah saya lakukan dalam hidup ini – dan hal yang paling saya banggakan – adalah membawa bayi saya ke dunia. Dan saya tidak tahu bagaimana saya bisa melakukannya tanpa suami saya di samping saya. Kelahiran bisa sangat rumit; apa pun bisa terjadi." Pengalamannya sebagai ibu dan mantan atlet memberinya perspektif yang kuat tentang pentingnya dukungan pasangan.
Bahkan sesama komentator di L’Equipe, Brahim Asloum, seorang mantan petinju peraih medali emas Olimpiade Sydney 2000, ikut angkat bicara. Asloum menyatakan keberatan dengan klaim Pierron, menekankan bahwa kelahiran seorang anak adalah momen yang tak tergantikan seumur hidup, berbeda dengan Piala Dunia yang hanya berlangsung sementara. "Bayi adalah seluruh hidup Anda. Piala Dunia akan berakhir ketika ia berakhir," tegas Asloum.
Menyikapi gelombang kritik yang semakin meluas, France Pierron akhirnya muncul di media sosial untuk menyampaikan permintaan maafnya. "Komentar-komentar ini sepenuhnya milik saya dan sama sekali tidak mencerminkan posisi kolektif. Saya mengerti bahwa mereka mungkin telah mengejutkan, menyinggung, atau menyakiti beberapa dari Anda, dan saya minta maaf untuk itu. Niat saya tidak pernah untuk meminimalkan tempat atau peran ayah bersama pasangan dan anak-anak mereka," tulisnya.
Menariknya, L’Equipe sendiri kemudian mengeluarkan pernyataan resmi pada Minggu malam, menjauhkan diri dari komentar Pierron. Stasiun TV L’Equipe menyatakan bahwa komentar tersebut telah "mengejutkan" banyak pemirsa. "L’Equipe menjauhkan diri dari pernyataan-pernyataan ini, yang sangat jauh dari nilai-nilai [kami] dan meminta maaf kepada pesepak bola yang bersangkutan dan secara lebih luas kepada audiensnya," ujar mereka. Laporan dari AFP menyebutkan bahwa Pierron tidak akan tampil di layar kaca hingga akhir musim acaranya pada 3 Juli.
Meskipun ada permintaan maaf dari presenter dan media, beberapa kritikus masih merasa tindakan tersebut belum cukup. Jeremy Davies dari Fatherhood Institute di Inggris, misalnya, menganggap situasi ini menunjukkan betapa lambatnya kemajuan dalam pandangan masyarakat terhadap peran ayah. "Menurut saya konyol jika kita masih mengalami kemarahan besar seperti ini, ketika laki-laki berbicara tentang ingin melakukan hal paling dasar yang bisa dibayangkan, yaitu hadir saat bayi mereka lahir," katanya.
Davies memuji Jérémy Doku sebagai contoh yang "menyegarkan" karena menunjukkan bahwa seseorang bisa lebih dari sekadar pesepak bola papan atas. Ia menambahkan, "Bagi saya, ini seperti kita belum bergerak dari era gladiator di Colosseum. Anda tahu, pahlawan maskulin semacam ini yang seharusnya tidak memiliki kelembutan, tidak punya komitmen keluarga atau semacamnya. Anda bisa menjadi pria yang lembut dan penuh kasih sekaligus tangguh di lapangan, jika Anda mau."
Ia juga mengapresiasi Doku yang memiliki "perspektif" untuk melihat gambaran yang lebih besar. "Pada akhirnya, baiklah – sepak bola itu penting, semua orang suka sepak bola, semua orang sangat bersemangat. Itu hanya pekerjaan, pada tingkat tertentu juga. Pesepak bola ini mengerti, dan menurut saya itu adalah sikap yang sehat dalam hidup. Dan jika lebih banyak dari kita memilikinya, mungkin dunia akan menjadi tempat yang lebih baik, Anda tahu?" Davies menyimpulkan, menyoroti bahwa keseimbangan antara kehidupan profesional dan pribadi adalah kunci kebahagiaan dan kesehatan mental.
Kasus Jérémy Doku ini sekali lagi membuka diskusi penting mengenai bagaimana masyarakat, terutama dalam dunia olahraga profesional yang sangat menuntut, memandang peran gender, keluarga, dan keseimbangan kehidupan pribadi seorang atlet. Keputusan Doku untuk memprioritaskan kelahiran anaknya, meskipun menuai kontroversi awal, pada akhirnya menjadi pengingat kuat akan nilai-nilai kemanusiaan yang seharusnya tidak pernah terpinggirkan oleh ambisi karier semata.
