Keputusan mengejutkan datang dari Federasi Sepak Bola India (All India Football Federation/AIFF). Mereka secara resmi mengumumkan pembatalan partisipasi dalam FIFA ASEAN Cup 2026. Keputusan ini diambil dengan alasan utama untuk memprioritaskan jadwal pertandingan uji coba melawan timnas Brasil.
AIFF menyatakan bahwa penarikan diri dari turnamen yang seharusnya diselenggarakan di Asia Tenggara ini merupakan langkah strategis. Fokus utama kini dialihkan untuk memaksimalkan persiapan menghadapi Brasil, yang dijadwalkan bertanding pada tanggal yang bersamaan dengan gelaran FIFA ASEAN Cup 2026.
Menurut sumber AIFF, pertandingan uji coba melawan Brasil dianggap memiliki nilai strategis yang lebih tinggi bagi perkembangan sepak bola India. Laga melawan tim sekaliber Brasil dipandang sebagai kesempatan emas untuk mengukur kekuatan timnas India dan mendapatkan pengalaman berharga melawan salah satu kekuatan sepak bola dunia. Hal ini diharapkan dapat meningkatkan kualitas permainan dan mental para pemain jelang kompetisi internasional lainnya.
Meski demikian, keputusan ini tentu meninggalkan kekecewaan bagi para penggemar sepak bola di kawasan ASEAN yang menantikan kehadiran timnas India di ajang tersebut. FIFA ASEAN Cup 2026 sendiri merupakan turnamen yang dinanti-nantikan untuk mempromosikan sepak bola di wilayah Asia Tenggara.
Lebih lanjut, AIFF mengkonfirmasi bahwa penjadwalan ulang pertandingan uji coba melawan Brasil menjadi prioritas utama. Mereka akan berkoordinasi lebih lanjut mengenai detail teknis dan logistik untuk memastikan laga prestisius ini dapat terlaksana dengan baik. Keputusan ini mencerminkan ambisi federasi untuk terus meningkatkan standar sepak bola India melalui pertandingan-pertandingan berkualitas tinggi melawan tim-tim unggulan global.
