Chelsea mengakhiri tur pramusimnya dengan hasil imbang 3-3 yang diwarnai drama melawan juara Malaysia, Johor Darul Ta’zim (JDT), di Stadion Sultan Ibrahim, Johor Bahru, pada Kamis (25/7/2024). Laga ini memberikan banyak catatan bagi manajer baru Xabi Alonso menjelang dimulainya musim Premier League.
Dalam pertandingan yang cukup sengit ini, Chelsea harus puas berbagi angka setelah kebobolan tiga gol. Riley Delap menjadi sorotan dengan mencetak dua gol dari titik penalti untuk The Blues. Hasil ini menambah daftar pekerjaan rumah bagi Alonso, yang hanya memiliki waktu kurang dari dua minggu untuk menyatukan kembali skuadnya dan mempersiapkan tim sebelum laga pembuka Premier League.
Alonso, yang ditugaskan untuk mentransformasi Chelsea dari posisi ke-10 musim lalu menjadi tim yang lolos Liga Champions, melakukan rotasi besar-besaran dalam laga persahabatan melawan JDT. Sebanyak 11 pemain diganti dari susunan pemain yang tampil mengalahkan AC Milan sehari sebelumnya, di mana tim utama Chelsea diturunkan. Keputusan ini diambil untuk mengistirahatkan pemain kunci setelah jadwal padat, namun juga menyoroti tantangan yang dihadapi Alonso dalam mengelola skuad yang besar dan mengintegrasikan kembali pemain-pemain yang baru kembali dari tugas internasional.
Pertandingan melawan JDT, yang berakhir dengan skor imbang 3-3, menunjukkan beberapa area yang perlu dibenahi oleh Alonso. Serangan balik cepat dari JDT beberapa kali merepotkan pertahanan Chelsea, dan lini depan The Blues, meskipun memiliki banyak pilihan, masih terlihat kurang tajam dalam penyelesaian akhir. Inkonsistensi dan kurangnya disiplin yang sempat menghantui Chelsea di musim lalu, tampaknya masih menjadi pekerjaan yang harus diselesaikan oleh pelatih asal Spanyol tersebut.
Selanjutnya, Chelsea akan kembali ke Inggris untuk bersiap menghadapi laga perdana Premier League melawan Fulham pada 24 Agustus. Laga ini akan menjadi ujian sesungguhnya bagi Xabi Alonso dan timnya untuk membuktikan bahwa mereka telah siap bersaing di level tertinggi, menghadapi tim yang kini dilatih oleh mantan rekan setimnya, Álvaro Arbeloa.
