Arsenal mengonfirmasi bahwa bek andalannya, William Saliba, dipastikan akan absen dalam jangka waktu yang signifikan. Pemain internasional Prancis itu mengalami cedera punggung yang memaksanya menepi dari lapangan hijau.
Cedera tersebut terjadi saat Saliba membela negaranya di ajang Piala Dunia. Kondisi ini tentu menjadi pukulan telak bagi Arsenal yang sangat bergantung pada soliditas pertahanan yang dibangun oleh Saliba.
Meskipun tidak disebutkan secara spesifik kapan Saliba dapat kembali merumput, pihak klub menyatakan bahwa masa pemulihannya akan memakan waktu yang tidak sebentar. “William mengalami cedera punggung yang akan membuatnya absen dalam periode yang diperpanjang,” demikian pernyataan resmi Arsenal.
Absennya Saliba tentu akan menjadi tantangan besar bagi Mikel Arteta, pelatih Arsenal. Sejak didatangkan kembali ke Emirates Stadium pada musim panas 2022, Saliba telah menjelma menjadi pemain kunci di lini belakang The Gunners. Duetnya bersama Gabriel Magalhães di jantung pertahanan menjadi salah satu yang terbaik di Premier League musim ini, berkontribusi besar pada posisi puncak klasemen yang sempat diduduki Arsenal.
Musim ini, Saliba telah tampil impresif dalam 27 pertandingan di semua kompetisi untuk Arsenal, mencetak dua gol. Penampilannya yang konsisten dan kemampuannya dalam memenangkan duel udara serta membaca permainan menjadi faktor vital dalam keberhasilan tim sejauh ini. Kehilangan pemain berusia 21 tahun itu tentu akan menguji kedalaman skuad Arsenal dan strategi Arteta dalam menutupi kekosongan yang ditinggalkannya.
Arsenal kini harus segera mencari solusi untuk menggantikan peran krusial Saliba. Sisa musim ini masih panjang dan persaingan di papan atas Premier League semakin ketat. Klub diharapkan segera melakukan evaluasi dan mungkin mempertimbangkan langkah di bursa transfer Januari untuk memperkuat lini pertahanan mereka demi menjaga asa juara.
