Rotterdam, kota pelabuhan yang dinamis di Belanda, tak hanya dikenal sebagai pusat perdagangan. Kini, kota ini juga menjadi saksi bisu lahirnya sebuah kisah dongeng sepak bola yang menyentuh hati. Enam pemain tim nasional Cape Verde yang bersinar di Piala Dunia kali ini, lahir dan besar di kota ini, ribuan kilometer dari tanah leluhur mereka. Lima di antaranya bahkan berhadapan langsung dengan juara bertahan Argentina dalam laga dramatis babak 32 besar, meski akhirnya harus mengakui keunggulan lawan dengan skor 3-2.
Perjalanan Cape Verde di turnamen ini telah memicu euforia luar biasa di Rotterdam. Setelah hasil imbang melawan Arab Saudi yang memastikan langkah mereka ke babak gugur, jalanan kota bergemuruh dengan klakson mobil dan kibaran bendera. Komunitas Cape Verdean di Rotterdam, yang dijuluki "pulau kesepuluh", merayakan pencapaian bersejarah ini. Semangat yang sama juga terasa dari diaspora Curaçao dan Maroko yang turut memeriahkan perhelatan akbar ini.
Salah satu sosok penting di balik kebangkitan ini adalah Jeffry Fortes, mantan pemain tim nasional Cape Verde. Lahir dari keluarga pekerja pelabuhan, Fortes kini berusia 37 tahun dan telah menorehkan lebih dari 400 penampilan di kasta tertinggi sepak bola Belanda. Meskipun sempat tak lagi dilibatkan federasi sepak bola Cape Verde pada 2023, ia tetap menjadi pendukung setia.
"Sebagai pesepak bola profesional, tentu ada kekecewaan tidak bisa bermain. Tapi sebagai warga Cape Verdean, saya bangga luar biasa. Momen ini sungguh luar biasa. Dulu tidak ada yang mengenal kami, sekarang kami jadi sorotan dunia," ujar Fortes, yang hadir di sebuah venue musik di Rotterdam bersama 1.600 pendukung Cape Verdean lainnya. Ia mengenakan kaus biru bergambar Amílcar Cabral, tokoh kemerdekaan Cape Verde dan Guinea-Bissau.
Suasana di Rotterdam begitu meriah. Musik drum Afrika, tarian, dan bendera berbagai negara Piala Dunia menghiasi venue. Bagi para pendukung, ini adalah panggung Vozinha, sang kapten, dan Lionel Messi hanyalah tamu. Gol balasan Deroy Duarte, pemain kelahiran Rotterdam, disambut dengan sorak sorai tak percaya. Kebanggaan yang meluap bercampur dengan kegembiraan atas pencapaian tim kebanggaan mereka.
Pertandingan melawan Argentina menjadi rollercoaster emosi. Ketika Lisandro Martínez kembali membawa Argentina unggul, kekecewaan sempat menyelimuti. Namun, gol indah Sidny Lopes Cabral, yang juga lahir di Rotterdam, kembali membangkitkan asa. Momen gol tersebut begitu dramatis, menciptakan keheningan sesaat sebelum euforia meledak.
Diney Borges kembali mencetak gol untuk Argentina, menyudahi perlawanan sengit Cape Verde. Meski kalah, semangat juang dan kebanggaan tetap tersisa di wajah para pendukung. Fortes menegaskan kebanggaannya, yang dirasakan bersama oleh ribuan pendukung di bawah langit Rotterdam.
Kisah Cape Verde di Piala Dunia ini lebih dari sekadar pertandingan sepak bola. Ini adalah cerminan perjuangan para imigran yang mencari kehidupan lebih baik dan bagaimana generasi penerus mereka kini mengharumkan nama bangsa. Keberhasilan ini diharapkan membawa angin segar bagi Cape Verde, mendatangkan pariwisata, investasi, dan kemakmuran.
Para pemain asal Rotterdam, seperti Fortes dan Varela, menjadi inspirasi. Mereka membuktikan bahwa cinta tanah air dan dedikasi dapat membawa sebuah negara kecil ke panggung dunia. Ini adalah warisan berharga bagi generasi mendatang.
Kini, para pemain kembali ke klub masing-masing, namun jejak mereka di Piala Dunia akan selalu dikenang. Kisah ini menjadi bukti bahwa mimpi, sekecil apapun negaranya, bisa terwujud melalui kerja keras, semangat pantang menyerah, dan dukungan penuh dari komunitas.
