Meksiko City – Suasana panas menyelimuti kedatangan Timnas Inggris di Meksiko City jelang laga babak 16 besar Piala Dunia 2026. Ratusan penggemar tuan rumah menyambut skuad The Three Lions dengan teriakan dan siulan saat mereka tiba di hotel. Kejadian ini mengulang kembali taktik serupa yang sempat mengganggu Timnas Ekuador sebelum laga sebelumnya.
Inggris sejatinya berharap menjaga kerahasiaan lokasi akomodasi mereka. Namun, upaya tersebut gagal total. Teriakan "Meksiko!" menggema, beberapa bahkan membawa atribut timnas Inggris seolah mengejek. Pihak keamanan pun terpaksa ditingkatkan menyusul insiden serupa yang sempat memicu keluhan dari federasi sepak bola Ekuador. Situasi keamanan kota juga diperketat setelah empat orang tewas dalam perayaan kemenangan Meksiko atas Ekuador.
Pertandingan krusial antara Meksiko dan Inggris dijadwalkan berlangsung pukul 18.00 waktu setempat atau 01.00 dini hari WIB. FIFA sempat mempertimbangkan perubahan jadwal karena prediksi badai, namun setelah berhari-hari ketidakpastian, keputusan akhir tetap mempertahankan jadwal semula. Baik Inggris maupun Meksiko menentang penjadwalan ulang laga yang berjarak kurang dari 48 jam sebelum pertandingan.
Di sisi lain, kabar mengejutkan datang dari Eropa. Juergen Klopp mengonfirmasi tengah dalam negosiasi untuk memimpin Timnas Jerman. Ia mengaku energinya telah terisi penuh setelah meninggalkan Liverpool. Klopp menjadi kandidat utama federasi sepak bola Jerman menyusul mundurnya Julian Nagelsmann.
Sementara itu, Argentina nyaris mengalami mimpi buruk. Juara dunia tersebut harus bersusah payah menaklukkan perlawanan sengit Cape Verde. Timnas debutan yang memiliki populasi kecil itu bermain luar biasa, bahkan sempat menyamakan kedudukan di menit akhir sebelum akhirnya kalah tipis 3-2. Pelatih Cape Verde, Bubista, menyatakan kebanggaannya atas perjuangan anak asuhnya yang bermain dengan identitas dan keberanian. Pelatih Argentina, Lionel Scaloni, mengakui pertandingan tersebut sangat sulit dan berharap penggemar bisa bersantai setelah menegangkan.
Perhelatan Piala Dunia 2026 terus menyajikan drama. Mulai dari sambutan hostil di Meksiko, negosiasi panas Klopp, hingga keperkasaan tim kuda hitam yang membuat tim raksasa nyaris tersandung. Laga-laga babak 16 besar yang baru saja dimulai menjanjikan tontonan menarik, memperebutkan tiket ke babak selanjutnya dengan segala taktik dan tensi yang menyertainya.
