Belgia resmi memastikan diri melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026. Tiket tersebut diraih setelah tim berjuluk The Red Devils itu melakukan comeback spektakuler saat menaklukkan Senegal dengan skor akhir 3-2 di Stadion Seattle, Rabu (1/7) waktu setempat atau Kamis (2/7) WIB.
Pertandingan berlangsung sangat sengit hingga harus berlanjut ke babak extra time. Sebelumnya, kedua kesebelasan bermain imbang 2-2 selama waktu normal, memaksa laga dilanjutkan untuk menentukan pemenang.
Senegal sempat mengejutkan publik dengan keunggulan cepat 2-0. Gol pembuka lahir pada menit ke-25 melalui aksi Habib Diarra yang memanfaatkan bola muntah sundulan Ismaila Sarr yang sebelumnya membentur tiang gawang.
Dominasi Senegal berlanjut pada menit ke-51. Melalui skema serangan balik cepat yang dirancang Moussa Niakhate, Ismaila Sarr berhasil memperdaya kiper Thibaut Courtois dengan penyelesaian dingin.
Memasuki fase kritis, Belgia akhirnya mulai bangkit. Romelu Lukaku memperkecil ketertinggalan menjadi 1-2 pada menit ke-86 setelah memaksimalkan umpan silang Thomas Meunier.
Hanya berselang tiga menit kemudian, tepatnya menit ke-89, publik Stadion Seattle kembali bergemuruh. Youri Tielemans sukses menyamakan kedudukan menjadi 2-2 lewat sundulan terukur hasil umpan silang Leandro Trossard.
Memasuki babak extra time, pelatih Senegal mencoba mengubah strategi dengan melakukan tiga pergantian pemain sekaligus. Sadio Mane, Ismail Jakobs, dan Idrissa Gueye ditarik keluar, digantikan oleh Nicolas Jackson, Al Hadji Diouf, serta Bara Ndiaye.
Kedua tim saling jual beli serangan selama 15 menit pertama extra time, namun tidak ada gol tambahan yang tercipta. Intensitas permainan yang tinggi membuat tensi laga memuncak hingga detik-detik terakhir.
Keputusan krusial terjadi pada menit ke-90+19. Bek Senegal melakukan pelanggaran terhadap Youri Tielemans di area terlarang. Setelah wasit Said Martinez melakukan peninjauan melalui VAR, penalti akhirnya diberikan untuk Belgia.
Meski sempat diwarnai protes keras dari para pemain Senegal, keputusan wasit tidak berubah. Youri Tielemans yang maju sebagai eksekutor menjalankan tugasnya dengan sempurna. Kapten Belgia itu melepaskan tendangan ke pojok gawang yang gagal diantisipasi kiper Senegal.
Di sisa waktu injury time extra time, Senegal berusaha mengejar ketertinggalan melalui tendangan bebas, namun upaya tersebut tidak membuahkan hasil. Kemenangan dramatis ini memastikan Belgia melenggang ke fase gugur Piala Dunia 2026.
Susunan Pemain:
Belgia: Thibaut Courtois (PG); Timothy Castagne, Brandon Mechele, Arthur Theate, Maxim de Cuyper; Hans Vanaken, Youri Tielemans; Jeremy Doku, Kevin de Bruyne, Leandro Trossard; Charles de Ketelaere.
Senegal: Mory Diaw (PG); Krepin Diatta, Pathe Ciss, Moussa Niakhate, Ismail Jakobs; Habib Diarra, Idrissa Gueye, Pape Gueye; Iliman Ndiaye, Ismaila Sarr, Sadio Mane.
