Atlanta, Amerika Serikat – Timnas Inggris berhasil terhindar dari kekalahan setelah bermain imbang 1-1 melawan RD Kongo dalam laga sengit babak 32 besar Piala Dunia 2026. Pertandingan yang digelar di Stadion Atlanta pada Rabu (1/7) tersebut menyuguhkan drama kejar-kejaran skor yang memukau penonton.
Inggris sempat dikejutkan oleh gol cepat RD Kongo saat pertandingan baru berjalan tujuh menit. Brian Cipenga sukses membobol gawang Jordan Pickford, yang membuat The Three Lions tertinggal 0-1 hingga turun minum.
Meski mendominasi sepanjang babak pertama, skuad asuhan Gareth Southgate gagal memaksimalkan peluang. Upaya Marcus Rashford berhasil dimentahkan Aaron Wan-Bissaka, sementara sundulan Jude Bellingham serta sepakan voli Harry Kane mampu diredam dengan gemilang oleh kiper RD Kongo, Lionel Mpasi.
Memasuki babak kedua, Inggris tampil jauh lebih agresif demi mengejar defisit gol. Tekanan demi tekanan dilancarkan The Three Lions untuk membongkar rapatnya pertahanan lawan yang digalang Axel Tuanzebe dan Chancel Mbemba.
Pada menit ke-51, Marcus Rashford hampir mencatatkan namanya di papan skor. Setelah melakukan dribel menembus kotak penalti, ia melepaskan tembakan tipis yang melenceng dari sasaran. Dua menit berselang, giliran Jude Bellingham yang mengancam lewat kaki kirinya, namun Mpasi kembali menunjukkan ketangguhannya di bawah mistar gawang.
Rentetan serangan Inggris akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-75. Harry Kane muncul sebagai pahlawan melalui gol sundulan yang krusial. Gol tersebut berawal dari umpan silang matang di sisi kanan yang dikontrol dengan apik oleh Anthony Gordon. Pemain baru Barcelona itu kemudian melepaskan umpan lambung ke depan gawang yang disambar dengan sempurna oleh Kane. Meskipun Lionel Mpasi sempat mencoba menepis bola, si kulit bundar tetap meluncur masuk ke gawang.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor imbang 1-1 tetap bertahan. Hasil ini memaksa kedua tim untuk terus berjuang keras di sisa rangkaian turnamen.
Dalam laga ini, Inggris menurunkan komposisi pemain terbaiknya seperti Jordan Pickford, Djed Spence, Marc Guehi, Ezri Konsa, Nico O’Reilly, Elliot Anderson, Declan Rice, Noni Madueke, Jude Bellingham, Marcus Rashford, dan Harry Kane. Sementara RD Kongo tampil dengan kekuatan penuh melalui Lionel Mpasi, Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe, Chancel Mbemba, Arthur Masuaku, Ngal’ayel Mukau, Samuel Moutoussamy, Noah Sadiki, Nathanael Mbuku, Yoane Wissa, serta Brian Cipenga.
