Pembalap LCR Honda, Cal Crutchlow, menghadapi balapan yang penuh rintangan pada Grand Prix Belanda MotoGP 2026 di Sirkuit Assen akhir pekan lalu. Ia mengungkapkan bahwa masalah teknis serius pada motornya telah mengubah jalannya balapan secara drastis, memaksanya masuk pit lebih awal karena kondisi motor yang "menjadi berbahaya". Insiden ini, ditambah dengan awal balapan yang kacau, membuat Crutchlow harus berjuang keras sepanjang sisa balapan, meskipun ia berhasil mempertahankan kecepatan yang patut diacungi jempol.
Crutchlow, yang dikenal sebagai pembalap berpengalaman, terpaksa menepi ke pit pada akhir lap kedua balapan Minggu tersebut. Langkah ini dilakukan setelah motornya mengalami kendala yang tidak bisa ia atasi di lintasan, sebuah situasi yang sangat berisiko di kecepatan tinggi ajang MotoGP. Setelah perbaikan singkat di pitlane, pembalap asal Inggris itu kembali ke lintasan, namun posisinya sudah jauh tertinggal di barisan belakang.
Meskipun kembali beraksi, Crutchlow tidak mampu mengejar ketertinggalan dan akhirnya melintasi garis finis satu lap di belakang para pemimpin balapan. Usai balapan, ia menjelaskan bahwa masalah teknis tersebut sudah muncul sejak lap pertama. "Saya mengalami masalah teknis sejak lap pertama," ujar Crutchlow, yang memilih untuk tidak merinci jenis masalah yang menimpa motor Hondanya. Ia mencoba untuk beradaptasi dan memahami apa yang terjadi, namun situasi tersebut dengan cepat memburuk.
"Kemudian itu menjadi berbahaya karena ada pembalap lain di belakang saya," lanjutnya, menjelaskan keputusannya untuk masuk pit. Kondisi motor yang tidak stabil atau tidak berfungsi sebagaimana mestinya di kecepatan MotoGP dapat mengancam keselamatan tidak hanya bagi pembalap itu sendiri, tetapi juga bagi para pesaing di sekitarnya. Setelah perbaikan darurat di pit, masalah itu kembali muncul tak lama setelah ia kembali ke lintasan.
Beruntungnya, Crutchlow berhasil mengatasi masalah tersebut untuk kedua kalinya dan menyelesaikan balapan, meskipun ia merasa motornya tidak berfungsi optimal. "Saya berhasil memperbaikinya, tetapi pada dasarnya saya menjalani seluruh balapan dengannya. Atau bahkan tanpanya, sepanjang balapan," katanya, menyiratkan perjuangan ekstrem yang ia hadapi. Meskipun demikian, Crutchlow menyatakan kepuasannya terhadap upaya tim dan kecepatannya yang stabil. "Saya senang, tim sangat senang. Saya menjaga kecepatan yang baik dengan apa yang saya miliki," tambahnya.
Rasa kecewa tetap menyelimuti Crutchlow, terutama karena ia yakin bisa meraih hasil yang lebih baik. "Saya kecewa karena saya pasti akan mengalahkan Augusto [Fernandez], tanpa keraguan sedikit pun. Dan berpotensi bahkan bisa tetap bersaing dengan beberapa pembalap lain," ungkapnya, menyoroti potensi yang hilang akibat kendala teknis. Ini menunjukkan bahwa terlepas dari masalah yang ada, Crutchlow merasa memiliki kecepatan dasar untuk bersaing di papan tengah.
Selain masalah teknis, Crutchlow juga menceritakan awal balapan yang penuh kekacauan di Assen. Ia terlibat insiden dengan pembalap Yamaha, Toprak Razgatlioglu, yang merupakan bintang World Superbike (WSBK) dan kemungkinan tampil sebagai pembalap wildcard di MotoGP Assen 2026. "Ada sedikit kekacauan di sana-sini," kenangnya. Insiden tersebut terjadi di lintasan lurus awal, di mana kedua motor mereka saling bersentuhan.
"Saya bertabrakan dengan Toprak di awal, dan kami melaju di lintasan lurus dengan motor kami benar-benar saling terkait," jelas Crutchlow. Dalam situasi yang menegangkan itu, ia membuat keputusan cepat demi keselamatan. "Saya berkata, ‘Saya keluar dari ini’. Jadi saya hanya menutup gas." Keputusan ini, yang mungkin terlihat merugikan, justru berbuah manis. Crutchlow melihat para pembalap lain saling berebut posisi di Tikungan 1.
"Dan saya berkata, ‘Kalian saja yang ambil’. Dan saya melebar, dan saya akan memotong kembali," ujarnya. Strategi cerdik ini memungkinkan dia untuk menghindari kerumunan dan justru mengambil keuntungan. "Saya melebar, memotong kembali, mengambil lima posisi. Saya sangat senang. Saya berpikir, ini luar biasa," kata Crutchlow, menggambarkan momen keberuntungan di tengah kekacauan. Ia merasa bahwa tanpa masalah teknis, ia bisa saja bertahan di grup depan untuk waktu yang cukup lama.
Dengan menggunakan ban belakang lunak, Crutchlow merasa motornya memiliki potensi besar. "Saya menggunakan ban belakang lunak, rasanya enak," katanya. Namun, setelah insiden dan pit stop, tujuan balapannya berubah drastis. Ia memilih untuk menyelesaikan balapan dengan "sama sekali tanpa risiko." Prioritas utamanya adalah menghindari kecelakaan setelah semua masalah yang sudah terjadi.
"Karena hal terakhir yang saya inginkan adalah jatuh setelah saya sudah masuk pit," tegas Crutchlow. "Tidak ada alasan bagi saya untuk berada di sana. Jadi saya tidak membalap untuk apa pun. Jadi saya santai. Saya tidak pernah memaksakan diri dalam balapan." Tujuannya menjadi murni untuk mengumpulkan data dan menyelesaikan jarak balapan penuh. "Itulah satu-satunya alasan mengapa saya tetap bertahan, yaitu untuk mendapatkan jarak balapan," pungkasnya. Ia menerima insiden ini sebagai bagian dari dunia balap, menegaskan bahwa itu "bukan salah siapa-siapa. Itu hanya salah satu hal yang terjadi."
Meski hasil akhir tidak sesuai harapan, Cal Crutchlow dan tim LCR Honda tetap mendapatkan data penting dari Grand Prix Belanda 2026. Pengalaman berharga dari insiden teknis dan manuver cerdik di awal balapan akan menjadi pelajaran berharga bagi pengembangan motor Honda ke depan. Crutchlow sekali lagi menunjukkan ketahanan dan profesionalismenya sebagai pembalap, meskipun dihadapkan pada situasi yang sangat menantang dan berpotensi berbahaya di Sirkuit Assen.
