Victor Lai, bintang bulu tangkis Kanada yang meroket popularitasnya sepanjang tahun terakhir, akan menghadapi tekanan besar sebagai tuan rumah di YONEX Canada Open 2026. Perhelatan yang akan dimulai dalam waktu dekat ini diprediksi akan menjadi panggung pembuktian bagi Lai, mengingat performanya yang impresif dan ekspektasi tinggi dari publik Kanada.
Perjalanan sensasional Lai di HSBC BWF World Tour sejatinya dimulai dari edisi Canada Open tahun lalu. Saat itu, ia berhasil mencapai babak final sebelum akhirnya kalah dari Kenta Nishimoto. Prestasi gemilang ini kemudian dilanjutkan dengan raihan medali perunggu di Kejuaraan Dunia BWF, serta kemenangan teranyar di POLYTRON Indonesia Open 2026. Kombinasi hasil tersebut menempatkan Lai sebagai unggulan utama untuk meraih gelar tunggal putra di Canada Open 2026.
Peluang ini terasa semakin signifikan mengingat rekor sejarah. Terakhir kali seorang pebulu tangkis Kanada menjuarai sektor tunggal putra di turnamen ini adalah pada tahun 1999, melalui Brian Abra. Jika Lai berhasil merebut gelar, ia tidak hanya akan mengukir sejarah pribadi, tetapi juga mengakhiri penantian panjang bagi bulu tangkis Kanada. Namun, jalan menuju podium juara diprediksi tidak akan mudah.
Lai dijadwalkan akan memulai perjalanannya di babak pertama melawan wakil Finlandia, Joakim Oldorff. Perlu dicatat, daftar peserta tahun ini cukup kompetitif. Di paruh undian yang sama dengan Lai, terdapat unggulan ketujuh, Su Li Yang. Pebulu tangkis asal Tiongkok Taipei ini baru saja menunjukkan performa luar biasa dengan menjuarai YONEX US Open pada hari Minggu lalu. Kehadiran Su Li Yang dipastikan akan menjadi batu sandungan serius bagi ambisi Lai.
Sementara itu, rekan senegara Lai yang lebih senior, Brian Yang, akan memimpin paruh undian bawah. Ia akan bersaing dengan sejumlah nama kuat, termasuk salah satu kandidat juara yang kerap diperhitungkan, Kidambi Srikanth dari India. Persaingan di sektor tunggal putra diprediksi akan sangat ketat, dengan banyak pemain berkualitas yang berambisi meraih gelar prestisius ini.
Di sektor tunggal putri, harapan Kanada juga tertuju pada sang ikon bulu tangkis mereka, Michelle Li. Dengan performa yang terus membaik belakangan ini, Li bertekad untuk meraih gelar kelimanya di Canadian Open. Jika berhasil, ia akan melampaui rekor Marjory Shedd yang saat ini memegang rekor gelar terbanyak bersama. Namun, langkah awal Li juga tidak kalah menantang.
Michelle Li akan berhadapan dengan Anmol Kharb di babak pembuka. Pertandingan ini diprediksi akan berjalan sengit, mengingat rekam jejak kedua pemain. Nama-nama kuat lainnya yang turut menghiasi daftar peserta tunggal putri antara lain Beiwen Zhang, yang berada di paruh undian bawah, serta unggulan kedua dan juara bertahan YONEX US Open, Line Christophersen dari Denmark. Kehadiran para pemain top dunia ini semakin menambah daya tarik dan tingkat kompetisi di ajang YONEX Canada Open 2026.
Meskipun fokus utama tertuju pada para pemain unggulan, beberapa perubahan dalam daftar peserta juga patut dicatat. Terdapat beberapa nama yang mengundurkan diri dari sektor tunggal putra, yaitu Tarun Mannepalli dan Kok Jing Hong. Di sektor ganda putri, pasangan Sayaka Hirota/Ayako Sakuramoto juga tidak akan ambil bagian dalam turnamen ini.
Sebagai konsekuensinya, beberapa pemain mendapatkan promosi untuk mengisi slot yang kosong. Di sektor tunggal putra, Mark Shelley Alcala, Saket Thavanani, dan Eason Wong kini masuk ke dalam daftar utama. Sementara itu, di sektor ganda putri, pasangan Sydney Hanyue Li/Katelin Ngo juga mendapatkan kesempatan untuk berkompetisi. Perubahan-perubahan ini tentu dapat sedikit mengubah peta persaingan, meskipun nama-nama besar tetap menjadi sorotan utama.
Hasil pertandingan hari pertama YONEX Canada Open 2026 sendiri telah dilaporkan. Perkembangan lebih lanjut dan kejutan-kejutan yang mungkin terjadi sepanjang turnamen akan terus dipantau dan diberitakan. Para penggemar bulu tangkis di seluruh dunia tentu menantikan bagaimana Victor Lai dan para bintang lainnya akan menampilkan aksi terbaik mereka di salah satu turnamen penting dalam kalender BWF World Tour ini. Tekanan sebagai tuan rumah dan ambisi untuk mencetak sejarah akan menjadi duel tersendiri bagi Victor Lai di ajang bergengsi ini.
