Grand Prix Belanda 2026 di Sirkuit Assen mungkin terlihat kurang gemilang bagi Marc Marquez dengan dua kali finis di posisi ketujuh pada balapan Sprint dan utama. Namun, bagi sang juara dunia bertahan, hasil ini adalah sebuah "kemenangan terbesar" yang krusial dalam perebutan gelar juara MotoGP 2026. Dengan kondisi fisik yang belum pulih sepenuhnya pasca-operasi bahu dan karakteristik sirkuit yang menantang, Marquez memilih pendekatan strategis yang membuahkan hasil signifikan dalam menjaga posisinya di klasemen, sekaligus menjadi saksi atas kemerosotan Marco Bezzecchi dan kebangkitan Ai Ogura.
Sejak kembali dari operasi bahu kanan, Marc Marquez memang kerap menunjukkan pandangan hati-hati mengenai potensi finisnya di setiap putaran. Uniknya, di Assen, perkiraannya untuk finis di sekitar posisi ketujuh, atau mungkin lima besar jika semua berjalan lancar, terbukti akurat. Meski dalam empat putaran sebelumnya ia berhasil meraih dua kemenangan Grand Prix, satu balapan Sprint, dan pole position di Hungaria, Marquez secara terang-terangan menyatakan bahwa akhir pekan di Assen adalah tentang "bertahan hidup." Meskipun ia pernah memenangkan balapan di Assen tahun lalu, tata letak sirkuit yang didominasi tikungan cepat ke kanan selalu menjadi ujian berat baginya, terlebih saat ia masih mencari "100% baru" dari bahunya.
"Saya dalam mode aman," ujar Marquez setelah finis ketujuh di balapan Sprint pada hari Sabtu. Ia menjelaskan bahwa di sirkuit tersebut, ia membutuhkan perasaan percaya diri penuh, yang saat itu belum ia rasakan. Marquez mengakui ia kehilangan terlalu banyak waktu di beberapa titik, khususnya dalam transisi tikungan dari kiri ke kanan, terutama yang mengarah ke zona pengereman keras, seperti chicane terakhir. Kelemahan ini dimanfaatkan lawan, termasuk saat Fabio Di Giannantonio melakukan overtake mirip gaya Valentino Rossi di tahun 2015, membuat Marquez terpaksa melebar ke gravel. Setelah balapan utama, ia kembali menegaskan, "Saya sangat kesulitan dari tikungan kiri ke kanan, terutama jika saya harus berganti dari kiri dan tiba di titik pengereman di sisi kanan. Di situlah saya paling kesulitan, dan hari ini orang-orang menyerang saya di sana."
Rasio risiko-hadiah Marquez di Assen secara tidak biasa condong ke arah keselamatan. Sirkuit "Katedral Kecepatan" ini memang dikenal "menggigit" jika terjadi kesalahan, seperti yang dialami Alex Marquez, Fermin Aldeguer yang mengalami patah punggung, dan Marco Bezzecchi sepanjang akhir pekan. "Saya pergi balapan dan saya tahu tempat saya adalah finis keenam, ketujuh, kedelapan," kata Marquez. "Hal baiknya adalah kami berhasil keluar dari Belanda tanpa cedera, jadi ini adalah target utama saya." Kendati demikian, ia tidak sepenuhnya "mengalah" dalam pertarungan, terutama saat pilihan ban lunak belakang di balapan utama membawanya sempat ke posisi podium di awal lap, dan ia terlibat duel sengit dengan Bezzecchi serta Pedro Acosta dari KTM.
Meskipun finis 10,288 detik di belakang pemenang balapan Ai Ogura dari Aprilia, dan hasil ini tidak akan menghiasi lemari piala Marquez, kemenangan sesungguhnya terlihat di klasemen kejuaraan. Setelah bangkit dari ketertinggalan 102 poin pasca-Grand Prix Italia (di mana ia juga finis ketujuh), Marquez tiba di Belanda dengan selisih 40 poin dari pemimpin klasemen, Jorge Martin. Dengan dua kali finis ketujuh di Assen, defisitnya terhadap Martin tetap 40 poin. Ini adalah pencapaian luar biasa yang menunjukkan kematangan strategi dan kemampuan manajemen balapan. "Saya merasa saya bukan yang terkuat, dan saya bukan yang tercepat, tetapi tidak ada yang ingin menjadi yang tercepat," katanya, menyoroti persaingan ketat di puncak klasemen.
Situasi yang dialami Marquez semakin terbantu oleh kemerosotan performa Marco Bezzecchi. Pembalap Aprilia itu adalah korban tabrakan Turn 1 yang dipicu rekan setimnya, Jorge Martin, di Hungaria. Namun, kecelakaan di Sprint Brno adalah murni kesalahannya, yang kemudian berujung pada larangan balapan utama di Ceko. Bezzecchi sangat membutuhkan kebangkitan di Assen. Sayangnya, perjuangannya di Sprint berlanjut dengan finis keempat, sementara duo Trackhouse Aprilia meraih 1-2. Meskipun menjadi favorit kuat untuk memenangkan Grand Prix berdasarkan kecepatan latihan, Bezzecchi justru mengalami kecelakaan besar di tikungan cepat Turn 15 pada lap kedua saat berada di posisi keempat. Kecelakaan berat ini mengharuskannya dibawa ke rumah sakit, meskipun untungnya tidak ada cedera serius.
Akibat kecelakaan tersebut, Bezzecchi kehilangan keunggulan di klasemen dari rekan setimnya, Jorge Martin, dan kini tertinggal tujuh poin. Ini menambah deretan hasil buruk Bezzecchi yang hanya mengumpulkan 11 poin dari kemungkinan 111 di bulan Juni. CEO Aprilia, Massimo Rivola, menilai kecelakaan itu murni karena "terlalu cepat." Jelas, tekanan mulai mempengaruhi Bezzecchi, yang sudah terlihat dari insiden amarahnya dengan marshal di Brno. Marc Marquez sendiri, dengan licik, menyoroti performa Bezzecchi di Assen, bahkan memprediksi Bezzecchi akan menjadi yang tercepat di balapan utama. Bezzecchi, yang saat itu berada di belakang Marquez di lap kedua, mungkin terlalu terburu-buru untuk menyalip pembalap Ducati itu, terutama karena Marquez memakai ban lunak yang pada akhirnya akan memudar. Insiden ini menegaskan bahwa Bezzecchi, untuk saat ini, tidak lagi menjadi favorit juara di tengah persaingan ketat dari Martin, Fabio Di Giannantonio, Ai Ogura, dan Marquez.
Di sisi lain, Grand Prix Belanda 2026 juga menjadi saksi sejarah dengan kemenangan Ai Ogura. Sudah sejak tahun 2004 seorang pembalap Jepang tidak pernah memenangkan balapan MotoGP, tepatnya setelah kemenangan Makoto Tamada di Motegi. Penantian selama 7952 hari berakhir ketika Ai Ogura mengalahkan rekan setimnya di Trackhouse, Raul Fernandez, dengan selisih 2,004 detik di Assen. Ini melengkapi akhir pekan sempurna bagi tim Trackhouse Aprilia di musim ketiga mereka di MotoGP, setelah juga meraih 1-2 di balapan Sprint. Trackhouse secara jelas menjadi tim Aprilia yang lebih superior di putaran kali ini.
Ogura, yang awalnya sempat digadang-gadang akan mengisi kursi Honda, menjadi kejutan saat direkrut Trackhouse pada pertengahan musim 2024. Keputusan itu terbukti brilian saat ia kemudian meraih gelar juara Moto2 di tahun yang sama. Davide Brivio, yang akan meninggalkan Trackhouse ke Honda pada 2027, memang selalu memiliki mata tajam untuk bakat muda. "Gaya balapnya tampaknya menjadi titik awal yang baik untuk menjadi gaya balap MotoGP," kata Brivio pada akhir 2024. Rekan setimnya, Raul Fernandez, juga mengakui keunikan Ogura: "Melihat Ai mengendarai motor cukup aneh, karena gaya yang digunakannya cukup berbeda dari yang lain. Mungkin karena alasan itu dia kuat di akhir balapan. Dalam data, kami melihat performanya semakin baik dan baik. Jadi, hati-hati dengannya di kejuaraan."
Pace balapan Ogura di lap-lap akhir memang luar biasa tahun ini, dan kini ia mulai mengimbanginya dengan performa kualifikasi yang lebih baik, mengurangi beban untuk mengejar ketertinggalan di awal balapan. Di lap keempat, ia sempat tertinggal 2,4 detik dari pimpinan balapan di posisi keempat. Namun, setelah merangsek ke posisi ketiga, ia dengan cepat memangkas keunggulan Jorge Martin dan Fernandez. Bahkan masalah perangkat peninggi ketinggian di akhir balapan, yang diakuinya sebagai kesalahannya sendiri, tidak mampu menggoyahkan fokusnya. Kemenangan pertamanya ini seharusnya sudah tiba di Grand Prix Amerika pada bulan Maret, namun terganjal masalah teknis. Ini menunjukkan kekuatan mental Ogura dan tim Trackhouse yang mampu menjaga kepercayaan dirinya. Kini, hanya tertinggal 25 poin dari pimpinan klasemen, Ogura telah menjadi ancaman serius dalam perebutan gelar juara dengan momentum yang kuat menuju paruh kedua musim.
Grand Prix Jerman di Sachsenring kini menjadi putaran yang sangat penting, terutama bagi Marc Marquez yang memiliki rekor luar biasa di sana. Potensi Marquez untuk meraih 37 poin lagi di Jerman sangat nyata, yang akan semakin mendorongnya ke jantung perebutan gelar juara. Sementara itu, Marco Bezzecchi harus segera menemukan kembali performa terbaiknya untuk tetap bersaing. Kejuaraan Dunia MotoGP 2026, dengan lima nama yang kini bersaing ketat, menjanjikan paruh kedua musim yang penuh drama dan kejutan, di mana konsistensi, strategi, dan kemampuan mengelola tekanan akan menjadi kunci utama menuju takhta juara.
