Lima orang dilaporkan tewas dan 86 lainnya hilang akibat kebakaran hebat yang melalap sebuah kapal feri di perairan Filipina pada hari Rabu, 29 Maret 2023. Insiden memilukan ini terjadi saat kapal feri tersebut mendekati tujuan akhirnya di Coron, sebuah lokasi wisata populer di Palawan.
Kapal feri yang terbakar adalah MV Mercraft 2, yang mengangkut penumpang dari Mindoro menuju Coron. Api dilaporkan mulai berkobar di salah satu dek kapal sekitar pukul 10:00 waktu setempat, memicu kepanikan di antara penumpang dan kru.
Petugas penyelamat segera dikerahkan ke lokasi kejadian untuk melakukan upaya pemadaman dan pencarian korban. Namun, cuaca buruk dengan ombak besar dilaporkan menghambat operasi penyelamatan. Tim SAR gabungan dari berbagai instansi berhasil menyelamatkan 134 orang dari kobaran api.
Beberapa saksi mata menceritakan detik-detik mencekam saat api mulai menjalar dengan cepat. “Api muncul tiba-tiba dan dengan cepat menyebar. Kami panik dan berusaha menyelamatkan diri,” ujar salah seorang penumpang yang selamat, dikutip dari media lokal.
Penyebab pasti kebakaran masih dalam penyelidikan mendalam oleh pihak berwenang Filipina. Namun, dugaan awal mengarah pada korsleting listrik. Pihak manajemen kapal feri MV Mercraft 2 menyatakan akan bekerja sama sepenuhnya dengan investigasi.
Menteri Perhubungan Filipina, Jaime Bautista, menyampaikan belasungkawa mendalam kepada keluarga korban. Ia juga menegaskan komitmen pemerintah untuk memastikan keselamatan transportasi laut dan melakukan evaluasi menyeluruh terhadap standar keselamatan kapal-kapal penumpang.
Pencarian terhadap puluhan penumpang yang masih hilang terus dilakukan dengan mengerahkan seluruh sumber daya yang ada. Pihak berwenang berharap dapat segera menemukan korban lain dan mengungkap penyebab pasti tragedi ini.
