Assen, Belanda – Sirkuit TT Assen selalu menyajikan drama, dan edisi MotoGP 2026 tidak terkecuali. Namun, kali ini, sorotan tertuju pada insiden yang agak tak biasa yang dialami pembalap Monster Energy Yamaha, Fabio Quartararo, jelang balapan Sprint. Juara dunia MotoGP 2021 itu secara mengejutkan salah menempati posisi grid, sebuah kesalahan yang ia akui sendiri dan menjadi gambaran perjuangan adaptasinya dengan performa motor Yamaha M1 serta aturan baru di ajang balap paling bergengsi ini.
Momen canggung tersebut terjadi sesaat sebelum lampu start Sprint Race padam di hari Sabtu. Setelah menyelesaikan lap pemanasan, Quartararo justru mengarahkan motornya ke posisi yang salah. “Saya membuat kesalahan,” ujar Fabio Quartararo menjelaskan insiden tersebut. “Saya pikir saya berada di posisi ke-11, saya berada di belakang Bastianini, jadi saya harus kembali ke tempat saya [kesembilan].” Kesalahan kecil ini, meski tidak berujung penalti, sempat menimbulkan kebingungan dan menunjukkan tekanan yang mungkin dirasakan El Diablo di tengah tantangan yang dihadapinya bersama tim.
Padahal, akhir pekan Quartararo di Assen, sirkuit yang dijuluki "The Cathedral of Speed" ini, dimulai dengan penuh tantangan. Pada hari Jumat, ia mengeluhkan kurangnya grip, kemampuan menikung, dan tenaga pada motor Yamaha M1-nya. Ini bukan kali pertama Quartararo secara vokal menyuarakan kesulitan yang dihadapi Yamaha dalam mengembangkan motor yang kompetitif, terutama dibandingkan dominasi pabrikan Eropa seperti Ducati, KTM, dan Aprilia. Keluhan ini telah menjadi tema berulang sepanjang musim, menyoroti gap performa yang signifikan.
Namun, Sabtu pagi membawa sedikit harapan. Quartararo menunjukkan kemampuannya dengan berhasil melaju dari Kualifikasi 1 (Q1) ke Kualifikasi 2 (Q2), sebuah peningkatan yang signifikan dari performa hari Jumat. Puncaknya, ia berhasil mengamankan posisi start ke-9, sebuah hasil yang jauh lebih baik dari perkiraannya sendiri, dan ironisnya, menjadi pemicu kesalahan posisi grid tersebut. Ini membuktikan bahwa di balik keterbatasan motor, bakat dan tekad Quartararo tetap tak padam.
Balapan Sprint di Assen ini juga menjadi yang pertama kalinya sejak MotoGP memperkenalkan larangan penggunaan perangkat start depan (front start device). Aturan baru ini bertujuan untuk menyeimbangkan kompetisi dan mengurangi kompleksitas start balapan. Quartararo menyambut baik perubahan ini, meski ia mengakui masih perlu beradaptasi. “Startnya bagus, tapi saya tidak bisa benar-benar mendorong di awal,” katanya. “Tapi startnya cukup hebat. Hanya perlu membiasakan diri dengan bagian depan [yang tidak memiliki perangkat start]. Itu bagus. Dengan tangki bahan bakar penuh, kami memiliki lebih sedikit wheelie, jadi cukup oke.”
Meski memulai balapan dengan cukup baik, harapan Quartararo untuk bisa bertahan di posisi poin sirna. Ia akhirnya finis di posisi ke-10, tepat di luar zona poin yang hanya diberikan kepada sembilan pembalap teratas dalam Sprint Race. Hasil ini menjadi cerminan dari tantangan fundamental yang masih membayangi tim Yamaha. “Maksud saya, Anda tahu, ketika kami memiliki lebih banyak grip, saya bisa benar-benar mendorong hingga batas,” jelas Quartararo setelah balapan. “Untuk mencapai batas ini sangat rumit, tetapi itu adalah salah satu poin kuat saya. Namun, ketika Anda tidak memiliki grip di bagian depan dan belakang dalam balapan, Anda mencapai batas dengan sangat cepat.”
Quartararo menambahkan, “Jadi, inilah mengapa saya tidak bisa melaju cepat, dan inilah yang benar-benar terjadi hari ini. Maksud saya, kami sudah terbiasa dengan itu, tapi saya mencoba memaksimalkan performa.” Pernyataan ini menegaskan kembali kesulitan yang dialami tim Monster Energy Yamaha dalam menemukan keseimbangan dan grip yang optimal, baik di roda depan maupun belakang, sebuah masalah krusial untuk bisa bersaing di barisan depan MotoGP yang semakin kompetitif.
Meskipun kesalahan posisi grid Fabio Quartararo mungkin terlihat sepele, insiden ini secara lebih luas menggambarkan dinamika yang kompleks di dunia MotoGP. Ini bukan hanya tentang kecepatan dan strategi, tetapi juga adaptasi terhadap regulasi baru, perjuangan teknis tim, dan tekanan mental yang dihadapi pembalap sekelas Quartararo. Harapan besar kini tertumpu pada balapan utama (full distance) di hari Minggu, di mana Quartararo berharap performa motornya akan lebih stabil dengan tangki penuh dan ia bisa berjuang untuk mendapatkan poin yang lebih baik. Namun, adaptasi terhadap larangan perangkat start depan dan pencarian solusi untuk masalah grip yang persisten akan menjadi kunci bagi Fabio Quartararo dan tim Monster Energy Yamaha untuk bisa kembali ke puncak kompetisi.
