Sirkuit ikonik TT Assen, yang kerap dijuluki "The Cathedral of Speed," kembali menjadi saksi bisu dominasi yang mengejutkan di kualifikasi MotoGP 2026. Pembalap tim pabrikan Aprilia, Jorge Martin, berhasil mencatatkan waktu tercepat dan meraih pole position pertamanya dengan motor RS-GP, memimpin sapuan empat posisi teratas grid oleh motor Aprilia dalam kualifikasi yang penuh drama sore ini untuk balapan Sprint MotoGP Assen. Hasil ini tidak hanya menegaskan kecepatan Martin tetapi juga menandai momen bersejarah bagi Aprilia di kancah balap motor paling bergengsi di dunia.
Jorge Martin merayakan keberhasilannya setelah menunjukkan performa luar biasa, mengungguli pembalap Trackhouse Aprilia yang juga peraih pole di Brno, Ai Ogura. Ogura, dengan penampilan konsistennya, berhasil mengamankan posisi kedua, membentuk barisan depan yang didominasi oleh motor Aprilia. Di posisi ketiga, ada pembalap Aprilia lainnya, Marco Bezzecchi, sang pemimpin klasemen sementara yang sepanjang sesi latihan bebas menunjukkan kecepatan impresif.
Namun, drama sempat terjadi dengan rekan setim Ogura, Raul Fernandez. Fernandez sebenarnya mencatatkan lap tercepat, sebuah indikasi kecepatan Aprilia yang luar biasa, namun sayangnya catatan waktu tersebut dibatalkan karena melebihi batas trek. Pembatalan ini menjatuhkan Fernandez ke posisi keempat, meskipun ia tetap menunjukkan potensi besar dan menggarisbawahi kekuatan kolektif motor Aprilia di Assen. Insiden serupa juga dialami Marco Bezzecchi, yang kehilangan satu lap cepatnya akibat bendera kuning menyusul insiden yang melibatkan Pedro Acosta, menambah daftar panjang tantangan yang harus dihadapi para pembalap di sesi kualifikasi yang ketat ini.
Dominasi Aprilia di empat posisi teratas (Martin, Ogura, Fernandez, Bezzecchi) merupakan pencapaian signifikan dan menunjukkan progres luar biasa dari pabrikan asal Noale tersebut. Ini menjadi sinyal kuat bahwa Aprilia telah menemukan ritme yang tepat dan siap menantang di setiap balapan. Keberadaan empat motor RS-GP di barisan terdepan tidak hanya meningkatkan moral tim tetapi juga memberikan keuntungan strategis yang besar menjelang balapan Sprint yang akan berlangsung 13 lap dan balapan utama.
Sementara itu, di luar dominasi Aprilia, juara dunia bertahan dan pemenang dua kali Assen tahun lalu, Francesco "Pecco" Bagnaia dari tim Ducati Lenovo, akan memulai balapan dari posisi kelima. Bagnaia menjadi pembalap non-Aprilia terbaik di sesi kualifikasi ini, menunjukkan bahwa Ducati masih menjadi ancaman serius meskipun menghadapi perlawanan ketat. Ia akan ditemani di baris kedua oleh Fabio di Giannantonio dari tim VR46, yang menempatkan dirinya di posisi keenam, melengkapi barisan kedua yang menjanjikan pertarungan sengit.
Barisan ketiga diisi oleh nama-nama besar yang siap menggebrak. Juara dunia MotoGP enam kali, Marc Marquez, hanya mampu mengamankan posisi ketujuh. Meskipun demikian, Marquez dikenal sebagai pembalap yang sangat kuat di Assen, dengan rekor kemenangan yang mengesankan di sirkuit ini. Keberadaannya di baris ketiga menjanjikan balapan yang menarik, mengingat ia seringkali mampu melesat dari posisi tengah. Ia akan ditemani oleh rookie sensasional dari KTM, Pedro Acosta, yang kembali mengalami masalah teknis di sesi kualifikasi, menempatkannya di posisi kedelapan. Fabio Quartararo dari Yamaha melengkapi barisan ketiga di posisi kesembilan, mencari momentum kebangkitan bagi tim Garpu Tala.
Barisan keempat diisi oleh Joan Mir, Enea Bastianini, dan Alex Marquez. Alex Marquez, pembalap Gresini Racing, telah dinyatakan fit untuk kembali balapan setelah mengalami kecelakaan pada sesi latihan bebas hari Jumat. Ia berhasil mengikuti sesi kualifikasi dan berencana untuk berpartisipasi dalam balapan Sprint, menunjukkan ketangguhan mental dan fisiknya. Namun, kabar buruk datang dari rekan setimnya, Fermin Aldeguer, yang dipastikan absen setelah mengalami fraktur pada vertebra T7 akibat kecelakaan di sesi latihan, sebuah pengingat akan risiko tinggi yang dihadapi para pembalap.
Penalti juga mewarnai grid MotoGP Assen kali ini. Franco Morbidelli akan memulai balapan Sprint dari posisi ke-13, namun ia harus menerima penalti turun tiga posisi di balapan utama karena menghalangi Enea Bastianini saat melakukan lap cepat di sesi latihan bebas hari Jumat. Akibatnya, Morbidelli akan memulai balapan utama dari posisi ke-16. Penalti semacam ini seringkali menjadi penentu strategi balapan dan menambah kompleksitas persaingan.
Dalam catatan menarik lainnya, pembalap pengganti Cal Crutchlow berhasil mengungguli pembalap reguler MotoGP, Toprak Razgatlioglu, untuk pertama kalinya sejak ia mulai turun sebagai pengganti di tim LCR. Pencapaian Crutchlow ini menyoroti pengalaman dan kemampuannya untuk bersaing di level tertinggi, meskipun hanya berstatus pembalap pengganti. Sementara itu, kehadiran Toprak Razgatlioglu sebagai pembalap wildcard di MotoGP selalu menarik perhatian, memberikan warna tersendiri dalam persaingan.
Balapan Sprint MotoGP Assen 2026 yang akan menempuh 13 lap ini dijadwalkan akan dimulai pada pukul 15.00 waktu setempat, atau pukul 20.00 WIB. Dengan Jorge Martin yang memimpin barisan depan dari Aprilia, serta persaingan ketat dari pembalap Ducati dan veteran seperti Marc Marquez yang siap melesat dari barisan tengah, balapan Sprint menjanjikan tontonan yang mendebarkan. Posisi grid yang telah ditentukan ini menjadi kunci utama bagi para pembalap untuk menyusun strategi terbaik demi meraih poin penting di hari Sabtu, sebelum kemudian menghadapi balapan utama yang lebih panjang pada hari Minggu. Semua mata akan tertuju ke Assen, menanti aksi para pahlawan lintasan yang siap mengukir sejarah baru di "The Cathedral of Speed."
