Ribuan kilometer dari tanah kelahiran mereka di Barat, beberapa orang nekat menyeberangi batas geopolitik demi mengejar apa yang mereka yakini sebagai "mimpi Rusia". Mereka adalah bagian dari gelombang migrasi tak terduga, didorong oleh kekecewaan terhadap nilai-nilai di negara asal dan daya tarik janji Rusia sebagai benteng moral tradisional. Namun, tidak semua menemukan utopia yang mereka harapkan, seperti pengalaman Leo Hare, seorang ayah dari Texas yang menemukan realitas yang jauh lebih kompleks.
Leo Hare, yang pindah ke Rusia dari Texas pada akhir 2023 setelah diberikan suaka, awalnya yakin ia sedang membangun masa depan yang lebih baik bagi keluarganya. Sebagai seorang Kristen yang taat, Leo merasa semakin kecewa dengan berbagai isu di Amerika Serikat, mulai dari perpecahan politik hingga makanan hasil rekayasa genetika dan apa yang ia pandang sebagai bangkitnya gerakan LGBTQ. Rusia, pada saat itu, menawarkan alternatif yang menarik baginya: sebuah masyarakat yang dibangun di atas keyakinan Kristen dan nilai-nilai keluarga, pandangan yang gencar dipromosikan oleh pemerintah Rusia.
Awalnya, Leo tampak bersemangat menyambut kehidupan barunya. Ia menikmati mencicipi pangsit, memerah susu kambing di sebuah peternakan, dan membuat video tentang kehidupannya di Rusia untuk para pengikut daringnya. Keluarga Leo bahkan menjadi salah satu contoh paling menonjol dari migrasi Barat ini, di mana media pemerintah Rusia merekam upacara suaka mereka. Leo secara terbuka berterima kasih kepada Presiden Vladimir Putin karena telah menyambutnya, percaya bahwa ia sedang merintis apa yang disebutnya "undang-undang imigrasi yang belum pernah terjadi sebelumnya".
Namun, realitas yang dihadapinya ternyata lebih sulit dari yang ia duga. Dalam beberapa minggu setelah tiba, Leo mengaku menjadi korban penipuan sebesar 5 juta rubel, setara dengan sekitar £52.000 atau $66.000, oleh seseorang yang ia percaya. Peristiwa ini membuat keluarganya kehilangan tempat tinggal. Awal tahun ini, Leo diketahui tinggal terpisah dari istrinya di kota Ivanovo, sementara anak-anaknya yang lebih tua telah kembali ke Amerika Serikat.
Meski demikian, Leo masih berbicara dengan hangat tentang warga Rusia biasa, menggambarkan mereka sebagai orang yang murah hati dan ramah. Ia memuji anggota komunitas gerejanya yang membantu keluarganya bertahan setelah kehilangan tabungan, dan mengenang seorang wanita yang mengundang putra bungsunya ke rumahnya dan mengajarinya bahasa Rusia secara gratis. "Hati saya penuh cinta untuk orang-orang ini," ujarnya. Namun, ia juga semakin khawatir tentang kondisi ekonomi Rusia dan pembatasan akses informasi.
Kini, Leo mulai mempertimbangkan kembali perannya dalam mempromosikan imigrasi Barat ke Rusia. "Saya percaya pada propaganda itu," katanya, mengakui bahwa sebelumnya ia adalah "orang yang akan menulis naskahnya." Meskipun ia berkomitmen untuk tetap tinggal di Rusia karena merasa ada "takdir," ia kini merindukan kebebasan yang telah membentuk kepribadian Amerika. "Di Rusia, Anda tidak memiliki nilai-nilai hak asasi manusia ini," ungkapnya.
Fenomena migrasi ini terjadi di tengah isolasi internasional yang dihadapi Rusia. Kendati demikian, beberapa ribu orang dari negara-negara seperti Kanada, Inggris, Amerika Serikat, dan sebagian Eropa memilih untuk pindah ke sana. Pandangan mereka tentang Rusia sangat berbeda dari gambaran umum di Barat: sebuah negara yang menginvasi Ukraina, memenjarakan lawan politik, membatasi kebebasan sipil, dan menghadapi sanksi internasional.
Banyak calon migran tertarik oleh "Shared Values visa" atau Visa Nilai Bersama, yang kadang disebut juga "anti-woke visa". Visa ini diperkenalkan oleh Presiden Vladimir Putin pada 2024, sebulan setelah Leo diberikan suaka. Visa ini menawarkan izin tinggal sementara hingga tiga tahun bagi warga negara dari 47 negara yang dianggap "tidak bersahabat" oleh Rusia. Tidak ada batasan jumlah pendaftar, dan pelamar tidak perlu melewati tes bahasa Rusia, sejarah, atau hukum yang biasa.
Sebagai gantinya, pelamar harus menyatakan bahwa mereka berbagi "nilai-nilai spiritual dan moral tradisional" Rusia dan menolak apa yang digambarkan pemerintah Rusia sebagai "ideologi neoliberal destruktif" dari negara asal mereka. Setelah tiga tahun, pemegang Visa Nilai Bersama harus mengubahnya menjadi Izin Tinggal Permanen (PRP) atau meninggalkan negara itu. PRP memerlukan ujian bahasa dan sejarah, serta dokumentasi yang lebih menyeluruh. Berbeda dengan beberapa program imigrasi lainnya, visa ini tidak disertai bantuan perumahan atau keuangan dari pemerintah Rusia. Pelamar hanya perlu membayar biaya administrasi sebesar 1.600 rubel (£17 atau $22) serta lulus pemeriksaan medis dan catatan kriminal.
Menurut Rusia, hampir 3.400 orang telah mendaftar di bawah skema ini hingga musim semi 2026. Namun, angka-angka ini sulit diverifikasi secara independen, dan tidak mengungkapkan berapa banyak aplikasi yang telah disetujui. Visa ini mencerminkan upaya Kremlin yang lebih luas untuk menampilkan Rusia sebagai pembela nilai-nilai tradisional, berlawanan dengan apa yang dilihatnya sebagai kemerosotan moral Barat. Dalam dekret tahun 2022, Putin memperingatkan bahwa pengaruh ideologi Barat mengancam nilai-nilai Rusia, termasuk pernikahan dan keluarga tradisional, serta menyerukan Rusia untuk mempromosikan citra yang lebih positif di luar negeri. Dua tahun kemudian, Visa Nilai Bersama menawarkan ekspresi praktis dari visi tersebut.
Ekosistem daring yang terdiri dari agen relokasi dan influencer secara aktif mempromosikan Rusia sebagai tempat di mana nilai-nilai keluarga tetap kuat dan kehidupan sehari-hari terasa lebih aman. Ilja Belobragin, mitra pengelola umum di Move To Russia, sebuah perusahaan yang membantu orang asing pindah ke Rusia, mengatakan bahwa ia sering mendengar dari kliennya bahwa mereka "tidak lagi mengenali komunitas di sekitar saya." Beberapa calon migran mengeluh tentang tingginya imigrasi di negara mereka sendiri atau apa yang mereka lihat sebagai penurunan standar hidup. Perang Rusia di Ukraina, yang telah mendominasi persepsi internasional terhadap negara itu sejak 2022, tampaknya bukan faktor penentu bagi banyak orang yang pindah. Beberapa secara terbuka mendukung Rusia, sementara yang lain bersikeras bahwa keputusan mereka didorong oleh nilai-nilai budaya daripada geopolitik.
Namun, tidak semua warga Barat yang pindah ke Rusia setuju dengan cara Visa Nilai Bersama dipromosikan. Ben, yang meminta hanya nama depannya yang digunakan, pindah ke Rusia pada 2023 dari Derby di Inggris setelah jatuh cinta dengan seorang wanita Rusia yang ia temui melalui situs pertukaran bahasa. Pasangan itu kini tinggal di Kursk, dekat perbatasan Ukraina. Keluarganya menganggapnya "agak gila" karena pindah ke zona perang.
Pandangan Ben tentang Rusia lebih bernuansa daripada yang sering digambarkan oleh para pendukungnya. Ia memuji keramahan warga Rusia dan mengatakan ia merasa lebih aman sehari-hari. Pada saat yang sama, ia menolak gagasan bahwa Rusia adalah semacam surga konservatif. Ben mengutip prevalensi rumah tangga orang tua tunggal, aborsi—yang ia gambarkan sebagai "sangat diterima secara luas"—dan tingkat perceraian yang "sangat tinggi." "Rusia bukanlah utopia," tegasnya. Meskipun ia pindah ke Rusia dengan visa keluarga pribadi daripada skema Nilai Bersama, di saluran YouTube-nya, ia menantang apa yang ia anggap sebagai klaim berlebihan oleh beberapa influencer Barat yang menggambarkan Rusia sebagai alternatif sempurna untuk Barat. "Ada beberapa orang dengan agenda tertentu yang ingin mereka dorong," katanya.
Hampir dua tahun setelah Visa Nilai Bersama diluncurkan, eksperimen Rusia dalam menarik migran ideologis ini masih berskala kecil. Meskipun gagal menarik gelombang besar imigrasi "anti-woke," program ini telah memudahkan beberapa warga Barat untuk membangun kehidupan baru di negara tersebut, baik karena cinta, keyakinan, atau sekadar mencari perubahan arah. Namun, kisah seperti Leo Hare dan pengamatan Ben menyoroti bahwa di balik janji-janji akan nilai-nilai tradisional dan surga konservatif, realitas kehidupan di Rusia sering kali menyajikan tantangan dan kompleksitas yang tidak terduga, memaksa para migran untuk menghadapi kebenaran yang jauh dari citra yang dipromosikan.
