Selama beberapa dekade, Piala Dunia adalah ranah eksklusif para penyiar televisi. Penggemar sepak bola di seluruh dunia biasanya berkumpul di depan layar kaca, menyaksikan pertandingan secara langsung, atau menunggu tayangan ulang dan cuplikan gol di malam hari. Di Inggris Raya misalnya, BBC dan ITV berperan sebagai "penjaga gerbang" utama, menentukan narasi dan cara audiens mengalami turnamen sepak bola terbesar di dunia tersebut.
Model liputan tradisional itu masih eksis hingga kini. Jutaan orang tetap menonton pertandingan langsung di televisi, dan para penyiar raksasa tetap mendominasi dalam hal hak siar dan akses eksklusif. Namun, di samping mereka, sebuah lapisan media sepak bola baru yang dinamis telah muncul, merevolusi cara penggemar berinteraksi dengan turnamen akbar ini.
Saat kru televisi profesional sibuk meliput pertandingan di berbagai lokasi, para kreator konten justru membangun "Piala Dunia" versi mereka sendiri secara daring. Beberapa di antaranya menyelenggarakan sesi "watchalong" langsung, di mana mereka menonton dan mengomentari pertandingan bersama penggemar secara real-time. Ada pula yang memproduksi analisis harian di YouTube, mengulas strategi, performa pemain, hingga prediksi pertandingan. Tak sedikit juga yang mendokumentasikan budaya penggemar, komunitas diaspora, dan berbagai kisah menarik yang terjadi di luar 90 menit di lapangan hijau.
Bagi semakin banyak penggemar, terutama generasi muda, Piala Dunia kini tak ubahnya ajang olahraga lain yang bisa dinikmati melalui lensa para kreator, baik sebelum, selama, maupun sesudah peluit akhir dibunyikan. Salah satu sosok yang paling merepresentasikan pergeseran ini adalah Jide Maduako. Ia menetapkan tantangan ambisius untuk dirinya sendiri: melakukan perjalanan ke setiap negara peserta Piala Dunia dan mendokumentasikan budaya sepak bola di sepanjang perjalanannya.
"Saya membuat dokumenter di mana saya membenamkan diri dalam budaya sebuah tim sepak bola," ungkap Maduako. "Setiap kali saya mendarat di suatu tempat, misi saya adalah menjadi penduduk lokal. Piala Dunia sangat tidak terjangkau bagi banyak orang. Jika mereka tidak bisa datang ke Piala Dunia, saya ingin membawa Piala Dunia kepada mereka."
Hari-harinya dihabiskan untuk merekam, melakukan siaran langsung, dan menghadiri acara nonton bareng lokal. Sebagian besar aktivitasnya berlangsung secara langsung di Twitch, di mana pemirsa secara efektif menjadi peserta dalam liputannya. "Apa yang saya sadari dengan siaran langsung adalah, sebenarnya lebih baik mengajak orang-orang dalam perjalanan ini. Beberapa audiens saya akan berkata, ‘Kamu harus melakukan ini,’ ‘Kamu harus makan ini.’ Mereka memberi saya rekomendasi."
Hasilnya adalah sesuatu yang sangat berbeda dari liputan televisi tradisional. Alih-alih produk jadi yang disajikan kepada pemirsa, konten yang dibuat kreator berkembang secara real-time dengan masukan dari audiens. Perbedaan mendasar inilah yang menjadi inti mengapa kreator menjadi semakin berpengaruh dalam media sepak bola global.
"Orang-orang juga mempercayai kami, dan bukan hanya audiens saya," kata Maduako. "Baik saya di Brooklyn atau di suatu tempat di Afrika, karena saya seorang pria kulit hitam dan saya terlihat seperti seharusnya berada di sana, itu memungkinkan saya mendapatkan cerita yang lebih otentik. Tidak seperti perusahaan media, yang harus mendapatkan otorisasi untuk pergi ke tempat-tempat tertentu, kami tidak memiliki tembok. Media tradisional bisa sangat korporat sehingga prosesnya lebih panjang. Pada saat itu, ceritanya sudah hilang. Saya melihat diri saya sebagai jurnalis independen. Saya membuat konten yang lebih digerakkan oleh misi. Saya selalu menyebutnya edutainment, pendidikan untuk hiburan."
Sentimen tersebut diamini oleh Manny Brown, yang telah berkarya sebagai kreator konten selama hampir 15 tahun. Dalam edisi Piala Dunia kali ini, ia menjadi pembawa acara "The Build Up," sebuah acara YouTube yang diproduksi bekerja sama dengan Lego Group. Program ini menggabungkan diskusi, permainan, dan interaksi audiens, menampilkan tamu-tamu terkemuka seperti Harry Aikines-Aryeetey, Harry Pinero, dan Lauren Hemp. Brown melihat acara yang dipimpin kreator ini sebagai cara lain bagi penggemar untuk terlibat dengan turnamen. "Ini memiliki tujuan yang berbeda," ujarnya. "Yaitu untuk membuat orang terlibat dan bersemangat untuk pertandingan. Ini memiliki potensi untuk berjalan bersama media tradisional."
Brown meyakini bahwa kini, lebih dari sebelumnya, pemirsa semakin mencari kepribadian dan perspektif berbeda di samping siaran langsung. "Orang-orang selalu berbondong-bondong ke hal yang segar dan kemudian mereka akan bertahan ketika itu memenuhi apa yang mereka cari," katanya. "Anda memiliki banyak kreator besar yang muncul dan orang-orang menonton liputan mereka karena mereka menunjukkan perspektif berbeda yang tidak akan Anda dapatkan di Piala Dunia."
Perspektif serupa juga diungkapkan oleh Lyès Bouzidi, yang berada di Piala Dunia untuk mengerjakan acara dengan Sports Illustrated serta program afiliasi FIFA yang diproduksi oleh Goal dan Aramco, di samping menciptakan konten untuk platformnya sendiri. Sebagai pendukung Aljazair dan Manchester United yang tidak pernah ragu menyuarakan pikirannya, ia menempati ruang di antara penyiaran tradisional dan budaya kreator independen.
"Saya tidak cukup arogan untuk berpikir bahwa, tidak peduli berapa banyak pemirsa yang saya kumpulkan, saya bisa bersaing dengan kekuatan bersejarah seperti BBC dan ITV," katanya. "Hari saya mulai berpikir seperti itu adalah hari seseorang perlu menampar kepala saya. Saya melihat mereka sebagai standar. Tetapi mereka ada di ruang mereka sendiri dan saya ada di ruang saya sendiri."
Pemisahan itu juga memberinya sesuatu yang menurutnya tidak selalu bisa ditawarkan oleh penyiar tradisional: kebebasan editorial. "Saya sangat beropini," ujarnya. "Itu adalah salah satu keuntungan memiliki platform sendiri. Saya memiliki kebebasan penuh untuk berbicara tentang apa pun." Ia mengakui ini datang dengan konsekuensi. "Jika kita menerjemahkan itu ke saya yang mengkritik FIFA atau mengkritik AS yang tidak mengizinkan orang masuk ke negara itu dan perlakuan mereka terhadap tim Iran… Saya sepenuhnya sadar bahwa betapa beropininya saya menghalangi berkat dalam hal saya ingin pergi ke pertandingan melalui FIFA atau saya bekerja dengan FIFA dalam kapasitas apa pun. Tapi itu adalah kerugian dari banyak keuntungan yang saya miliki."
Independensi itulah yang menjadi salah satu alasan mengapa audiens semakin beralih ke kreator. "Jumlah pilihan yang dimiliki seseorang setelah pertandingan untuk mendengar pemikiran seseorang hampir tak terbatas," kata Bouzidi. "Itu bukan berarti jika Anda menonton kreator konten daripada pasca-pertandingan di BBC atau ITV, kreator konten datang dengan informasi yang lebih baik. Tetapi mungkin pemirsa menginginkan sudut pandang penggemar daripada mantan pemain yang berbicara tentang sesuatu dari lensa yang tidak akan pernah mereka pahami."
"Saya menonton Aljazair di ITV. Dan dengan segala hormat kepada para penyiar dan komentator – mereka melakukan pekerjaan terbaik yang mereka bisa – saya tahu, jauh di lubuk hati, tidak ada dari mereka yang tahu lebih banyak tentang Aljazair daripada saya. Akan selalu ada perbedaan antara seseorang yang bernapas dengan tim dan seseorang yang baru mulai memahami mereka malam sebelumnya."
Brown juga melihat perubahan itu tercermin dalam cara orang menonton sepak bola secara keseluruhan. "Penggemar muda mengonsumsi sepak bola dalam ledakan-ledakan," katanya. "Orang-orang mengonsumsi sepak bola melalui media sosial atau melalui mata kreator konten, apakah itu watchalong atau highlight, daripada hanya duduk menonton pertandingan sepak bola 90 menit."
"Jika kita melihat media arus utama, mereka mencoba mengikuti pola itu. Mereka mendapatkan karakter yang mungkin tidak Anda lihat di media tradisional. Kreator adalah bagian besar dari turnamen dan hanya masalah waktu sebelum badan-badan seperti FIFA mengimplementasikan lebih banyak lagi. Lima atau enam tahun lalu kreator masih belum dianggap serius. Cara mereka meliput Piala Dunia ini adalah sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya."
Peran kreator konten dalam Piala Dunia telah berkembang pesat, mengubah lanskap media olahraga dari yang tadinya terpusat menjadi lebih terfragmentasi, personal, dan interaktif. Dengan kemampuan mereka untuk menawarkan perspektif yang lebih otentik, cepat, dan dekat dengan pengalaman penggemar, para kreator ini tidak hanya melengkapi liputan tradisional, tetapi juga membentuk masa depan konsumsi sepak bola global. Ke depan, kehadiran mereka dipastikan akan semakin tak terpisahkan dari kemeriahan setiap gelaran akbar olahraga, termasuk Piala Dunia.
