SoFi Stadium, Los Angeles – Bintang muda Spanyol, Lamine Yamal, menyatakan bahwa perhelatan Piala Dunia 2026 baru benar-benar dimulai bagi timnasnya. Pernyataan ini dilontarkannya usai penampilan gemilang yang mengantarkannya meraih penghargaan Pemain Terbaik (MVP) dalam kemenangan telak 3-0 atas Austria. Laga babak 32 besar ini berlangsung di SoFi Stadium, Jumat (3/7) dini hari WIB.
Kemenangan Spanyol ditentukan oleh dua gol dari Mikel Oyarzabal dan satu sundulan Pedro Porro. Oyarzabal kini total mengoleksi empat gol dan satu assist di turnamen ini. Hasil ini sekaligus memastikan langkah mulus "La Roja" ke babak 16 besar.
Spanyol, yang berstatus juara Eropa, sempat menuai kritik akibat performa yang dinilai kurang meyakinkan di fase grup. Namun, tim asuhan Luis de la Fuente ini sukses menjawab keraguan publik. Mereka membuktikan diri sebagai salah satu kandidat kuat juara dunia melalui performa impresif kontra Austria.
"Piala Dunia baru dimulai sekarang," ujar Yamal kepada awak media pascalaga, seperti dilansir ESPN. Ia menambahkan, "Di fase gugur, jika Anda kalah, Anda langsung pulang. Kami tidak menginginkan hal itu." Yamal menegaskan, "Tidak ada satu pun dari kami yang ingin pulang lebih cepat."
Pemain berusia 18 tahun itu bermain selama 85 menit melawan Austria. Ini adalah durasi bermain terpanjangnya di Piala Dunia 2026 sejauh ini. Sebelumnya, Yamal sempat berjuang memulihkan kebugaran fisiknya pascacedera.
"Kondisi saya bagus. Sekarang saya sudah 100 persen," kata winger Barcelona itu. Ia siap bermain di posisi mana pun yang diinginkan pelatih. "Saya hanya perlu terus beristirahat dan menjaga diri, tapi fisik saya sudah pulih total," sambungnya.
Kembalinya performa terbaik Yamal menjadi mimpi buruk bagi pertahanan lawan. Sepanjang laga, ia melepaskan enam tembakan, empat di antaranya tepat sasaran. Yamal juga menciptakan dua peluang emas dan lima kali merebut kembali penguasaan bola.
"Kami semua sangat ingin terbang ke Dallas dan berlaga di babak 16 besar," ungkap Yamal. Ia merasa perlahan tapi pasti mulai menemukan sentuhan terbaiknya kembali. "Melakukan tusukan yang diperlukan, menggiring bola, dan saya sangat bahagia," tambahnya.
Di babak 16 besar, Spanyol dijadwalkan akan menghadapi salah satu tim favorit juara lainnya, Portugal. Pertandingan ini akan digelar di Stadion Dallas, Amerika Serikat, pada Senin (6/7) mendatang. Duel dua raksasa Eropa ini diprediksi akan menyajikan tontonan menarik.
