Performa Scott McTominay bersama tim nasional Skotlandia dalam beberapa pertandingan terakhir, khususnya di awal kualifikasi Piala Dunia 2026, memunculkan pertanyaan menarik. Meskipun statistik gol dan assistnya (15 gol dan 2 assist dalam 72 penampilan) terbilang impresif, banyak yang merasa kontribusinya di lapangan belum sepenuhnya terakomodasi oleh angka-angka tersebut. Peran krusialnya dalam momen-momen penting, seperti gol kemenangan melawan Israel pada 2021 dan dua gol ikonik yang mengalahkan Spanyol di Hampden, seolah tenggelam dalam analisis performa yang lebih dangkal.
Saat ini, ekspektasi terhadap McTominay, bersama rekan setimnya yang juga menjadi idola suporter, John McGinn, sangatlah tinggi untuk mampu membalikkan keadaan dalam setiap pertandingan. Namun, data dari audiens BBC Sport menunjukkan gambaran yang berbeda. Dalam pertandingan melawan Haiti, di mana McTominay nyaris mencetak gol spektakuler, tiga pemain Skotlandia lainnya dinilai lebih baik darinya. Situasi serupa terjadi saat melawan Maroko, di mana rating 5.09 menempatkan tujuh pemain Skotlandia di atasnya. Pertanyaannya, apakah penilaian ini adil bagi sang gelandang?
Jika menilik data statistik yang lebih mendalam, McTominay menunjukkan performa yang solid. Melawan Haiti, ia mencatatkan akurasi operan 93%, tertinggi kedua di antara pemain starter. Angka ini sedikit menurun menjadi 89% saat melawan Maroko, namun tetap berada di posisi ketiga tertinggi dalam tim. Ia juga melepaskan dua tembakan ke gawang dalam kedua pertandingan tersebut, sebuah peningkatan dari penampilannya melawan Denmark pada November lalu, saat ia menjadi pahlawan.
Lebih jauh lagi, McTominay menunjukkan dedikasi luar biasa dalam hal mobilitas di lapangan. Melawan Haiti, ia menempuh jarak lebih dari 12 kilometer, menjadi pemain dengan jarak tempuh terjauh dalam pertandingan tersebut. Melawan Maroko, hanya Lewis Ferguson yang melampauinya dengan tambahan 369 meter. Bahkan, saat menghadapi Haiti, McTominay tetap bermain meskipun mengalami masalah perut yang sempat menimbulkan kekhawatiran di kalangan pendukung Skotlandia. Meskipun tidak mendominasi jalannya pertandingan, ia tetap berkontribusi pada kemenangan 1-0 timnya.
Performa Skotlandia melawan Maroko sempat tertekan oleh serangan cepat dari tim Afrika Utara tersebut, yang merupakan pemenang Piala Afrika. Namun, seiring berjalannya waktu, terutama sejak menjelang akhir babak pertama hingga babak kedua, timnas Skotlandia mulai menunjukkan kendali yang lebih kuat atas permainan. Meskipun belum menciptakan banyak peluang bersih, mereka mampu meredam dominasi lawan. Babak kedua melawan Maroko bahkan bisa dibilang menjadi penampilan Skotlandia yang paling menjanjikan dalam tiga penampilan di turnamen di bawah asuhan pelatih Steve Clarke, di mana keterlibatan McTominay mulai terasa lebih signifikan.
Mantan pemain sayap Skotlandia, Pat Nevin, memberikan pandangannya mengenai peran McTominay. "Scott bukan Billy Gilmour. Dia tidak akan berlari dan mengendalikan permainan serta melakukan operan-operan," ujar Nevin. "Dia bisa mengoper, dia bisa melakukan semua hal itu. Tapi apakah dia akan menjadi pemain teknis yang mengendalikan permainan? Tidak, dia tidak akan menjadi seperti itu."
Nevin melanjutkan, "Apakah dia akan menjadi kelas dunia dalam hal kedatangan di kotak penalti? Ya, sebagai pemain nomor 10 atau nomor 8. Dan dia sangat, sangat bagus dalam hal lain, dan etos kerjanya luar biasa. Jadi ketika Anda mengatakan, ‘oh dia tidak melakukan itu sampai beberapa saat terakhir’, yah, kita tidak berada di area tersebut. Jadi agak sulit untuk melakukannya." Analisis Nevin menyoroti bahwa peran McTominay lebih pada aspek menyerang dan mobilitas, bukan sebagai pengatur irama permainan di lini tengah.
Perubahan taktik dan ketersediaan pemain lain juga turut memengaruhi peran McTominay. Kehilangan Billy Gilmour, yang dinilai sebagai salah satu pemain Skotlandia terbaik dalam dua pertandingan awal, menjadi faktor penting. Lewis Ferguson, yang menggantikan Gilmour, menunjukkan performa impresif, namun posisinya yang lebih bertahan mungkin membatasi kebebasan McTominay dan McGinn untuk lebih leluasa bergerak dan menyerang. Perubahan ini mulai terlihat saat Kenny McLean masuk menggantikan pemain lain di menit ke-71 melawan Maroko, yang memungkinkan Ferguson untuk lebih bebas bergerak.
Mantan internasional Skotlandia, Leanne Crichton, berpendapat bahwa McTominay bersinar ketika tim bermain dengan keberanian, kualitas, dan ketenangan. "Saya pikir Anda bisa melihat kualitasnya, dia benar-benar ada di sana," kata Crichton. "Jika Scott McTominay dijaga ketat dan mendapat pengawalan ganda di momen-momen tertentu, pemain lain melacak pergerakan yang biasanya dia lakukan, maka terserah pemain lain di sekitarnya untuk mengenali dan membuat keputusan yang lebih baik dengan bola. Saya pikir mungkin di situlah kita sedikit kurang dalam beberapa momen pertandingan."
Nevin menambahkan, "Dia bukan pengontrol permainan seperti itu. Beberapa pemain terbaik dunia juga tidak seperti itu. Di lini tengah, mereka memiliki peran yang berbeda. Dan dia memiliki spesialisasi yang hebat, yang merupakan spesialisasi kelas dunia. Tetapi Anda harus berada di posisi yang tepat agar dia dapat memanfaatkannya dengan sebaik-baiknya. Dan kami tidak benar-benar berada dalam posisi itu karena kami tidak berada di sepertiga akhir lapangan untuk melakukannya. Jadi, saya tidak akan menyalahkan Scott sama sekali. Dia melakukan tugas yang berat." Pernyataan ini menekankan bahwa efektivitas McTominay sangat bergantung pada bagaimana tim secara keseluruhan mampu menciptakan situasi yang memungkinkannya menunjukkan kehebatannya.
Dengan demikian, performa "understated" Scott McTominay di awal kualifikasi Piala Dunia 2026 tidak semata-mata mencerminkan penurunan kualitas individu, melainkan kompleksitas peran taktis, dinamika tim, dan bagaimana ia dapat dioptimalkan dalam skema permainan Skotlandia. Analisis lebih dalam menunjukkan bahwa ia tetap menjadi aset berharga, yang kontribusinya seringkali melampaui sekadar angka statistik gol dan assist, terutama dalam hal energi, mobilitas, dan kemampuan menciptakan ancaman di area krusial.
